Історія освіти рифа
Колись сучасний австралійський материк був частиною Антарктиди, а вода навколо нього була дуже холодною для життєдіяльності коралів. Але близько 65 мільйонів років тому на карті світу відбулися грандіозні зміни: Австралія відкололася від Антарктиди і стала зміщуватися на північ. Переміщення материка в тропіки збіглося з підвищенням рівня моря, і це привело до створення ідеальних умов для зростання і розмноження коралів.
Рифоутворюючі корали можуть існувати лише на мілководді в солоній воді температурою не нижче 18оС, а ідеальною температурою для росту коралів вважається 22-27оС. Саме тому Великий Бар`єрний риф обмежений на півдні тропіком Козерога - за ним стає занадто холодно. На півночі коралові острови закінчуються біля берегів Нової Гвінеї, де в океан впадає річка Флай і опріснювати воду.
Основний кістяк рифа склався на території, що колись служила вододілом для нині затоплених річок. Вік найстаріших частин рифу вчені визначають в 400 тисяч років, а наймолодші рифи побудовані на вершинах старих за останні 200 років. Основний період формування Великого Бар`єрного рифа відноситься до часу 8 тисяч років тому.
Великий Бар`єрний риф складається з 2900 окремих рифів самих різних розмірів, які оточені бар`єрами з безлічі островів. Між рифом і узбережжям тягнеться величезна лагуна з кілометровими мілинами.
Мешканці коралових островів
Великий Бар`єрний риф включений ЮНЕСКО в перелік об`єктів світової спадщини і входить в територію Морського національного парку. Це обумовлено не тільки унікальністю самого об`єкта, а й тим, що риф є найбільшою в світі екосистемою, населеної дивовижними мешканцями різних видів і форм.
Риф складається з 400 видів коралів всіх кольорів веселки, які є середовищем існування для 1500 видів риб. З цього числа 500 видів риб є виключно рифовими, тобто пристосованими до життя тільки в цьому місці земної кулі.
Саме сюди з червня по серпень припливають кити-горбачі для того, щоб вивести потомство. Південна частина рифа служить для розмноження морським черепахам, всі сім видів яких знаходяться під загрозою зникнення. Тут мешкає найбільша риба у світі - китова акула, що харчується тільки планктоном, полюють косатки і дельфіни. Величезна кількість видів ракоподібних: крабів, креветок, лангустів, омарів знайшло притулок в коралових заростях. Крім того, на рифі селяться величезні пташині колонії.
Чудовий світ Великого Бар`єрного рифа приваблює туристів і дайверів з усієї планети. Співробітники Морського національного парку розділили територію рифа на шість зон, далеко не всі з яких доступні туристам. Це пов`язано з тим, що екосистема коралових островів надзвичайно крихка і, крім антропогенного впливу, наражається на небезпеку з боку тропічних ураганів, зміни температури або солоності морської води і морських зірок, що поїдають коралові поліпи.
