походження атолів
Потрібно чимало часу, щоб на світ з`явився новий атол. На вершині згаслого вулкана під водою утворюється кораловий риф. Нарощуючи все нові і нові поверхи, корали поступово виходять на поверхню. На корали наноситься грунт, і утворюється острів за формою жерла давно застиглої вулкана.
Якщо знижується рівень води або піднімається підставу рифа в результаті руху тектонічних плит, атол виступає з океану у вигляді цілого кільця. Замкнутий всередині озерце, зване лагуною, буде в такому разі менш солоним, ніж вода навколо атола. Найчастіше буває, що риф виступає з води у вигляді декількох острівців, найвищих його частин, які розділені протоками. Так само один протоку може розімкнути кільце атола.
Зазвичай атол піднімається над рівнем море на 3-4 метра. Якщо рівень води знижується, формується піднятий атол. Якщо атол йде під воду, його називають зануреним, або підводного банкою, обмілиною. Ці підступні мілини погубили чимало вітрильних кораблів в епоху великих географічних відкриттів.
Величина островів і глибина лагун
Найбільші атоли розташовані в архіпелазі Маршаллові острови. Один з найбільших на землі атол Кваджален складається з 92 острівців, площа яких у сумі становить 14,5 км. Однак лагуна цього атола витягнулася на 300 кілометрів і займає 92% загальної площі цього атола.
Найбільший атол в світі - Острів Різдва в архіпелазі Лайн з площею суші 321 км .
Рангіроа, найбільший атол в архіпелазі Туамоту займає 1639 км, при цьому 43 км припадає на 241 острівець. Такі атоли утворюються не на одному вулкані, а на цілому вулканічному плато. Глибока лагуна Рангіроа багата морським життям, серед звичайних барвистих мешканців коралових рифів тут можна побачити акул і дельфінів.
Глибина лагун всередині атолів коливається зазвичай від 15 до 30 метрів, але зустрічаються лагуни до 90 метрів глибиною.
Найзнаменитіші атоли
Атолл Бікіні в складі Маршаллових островів був тихоокеанським полігоном для ядерних випробувань американців після другої світової війни. Двадцять три атомні бомби різної потужності підірвали на атолі Бікіні. Результатом стало сильне радіоактивне забруднення, яке американці не змогли нейтралізувати і були змушені припинити випробування.
Атолл Бікіні дав назву знаменитому купальнику, який був придуманий незабаром після першого вибуху. Передбачалося, що купальник справляє враження бомби, що розірвалася.
Сумна слава атола Бікіні залишилася в минулому. Сьогодні найвідомішими є 26 атолів, на яких розташувалася крихітна Мальдівська республіка в Індійському океані. Чудова прозорість води тут дозволяє вивчати не тільки підводних мешканців, а й досліджувати затонулі судна, а казкова краса 1190 Мальдівських островів підкорює серця шукачів незайманих куточків Землі.
