Казковий сатиричний жанр
Розквіт казкового жанру в творчості Салтикова-Щедріна припав на 80-і роки, коли в Росії почався період жорсткої політичної цензури. Сатирик був змушений знаходити таку форму для своїх казок, яка б обходила цю цензуру і одночасно була зрозуміла простому народу. Приховуючи свою соціальну сатиру за зоологічними масками і промовою Езопа, Салтиков-Щедрін створив новий жанр, в якому фантастика тісно переплелася з російської політичної дійсністю.
Двадцять дев`ять казок з тридцяти двох великий сатирик написав в останнє десятиліття свого життя.
У казках Щедріна завжди описувалося протистояння двох соціальних сил: трудового народу і його експлуататорів - при цьому образ народу представляли добрі і беззахисні тварини, а образ експлуататорів - безпринципні і жадібні хижаки. Селянську Росію Салтиков-Щедрін описав у вигляді селянина Коняги, весь сенс існування якого звівся до вічного каторжної праці та вирощування хліба, який йому навіть не належить. Сатирик в своїх казках часто використовував образ російських трудівників, гноблених паразитами-поміщиками, витончено насміхаючись над боягузтвом і безпорадністю останніх.
сатиричні образи
Салтиков-Щедрін в своїх сатиричних казках наділяв народ рисами виключно «приємних» тварин - і навпаки, підкреслюючи з їх допомогою величезну прірву між простими людьми і жиріють на їх крові владою. Так, його сатиричний персонаж Ворон-чолобитники, що втілює середньостатистичного сільського мужика, у відповідь на прохання до поміщиків полегшити нестерпне життя простих мужиків, отримував відмову, виправдовується тим, що закон завжди на стороні сильного.
Герої Салтикова-Щедріна, що живуть в собственническом суспільстві, часто безсилі перед хаосом і хижацтво вищестоящих людей.
Яскравий приклад соціальної сатири письменник привів в казці «Карась-ідеаліст», де головним персонажем є благородний і чистий душею карась, який має хороші соціалістичні ідеї (як і сам Салтиков-Щедрін, який на переконання був соціалістом), але втілює їх у життя наївними і смішними методами. Він вірив у гармонійний розвиток суспільства і безкровне досягнення цілей без сварок і боротьби, однак його проковтнула голодна щука, яка так і не зрозуміла дивних і безглуздих проповідей карася.
