Зайві слова або словосполучення, слова-паразити, які також називаються «вставними елементами» або «мовними штампами», не надають ніякого додаткового значення або спотворюють текст. Найчастіше можна зустріти «ну», «як би», «коротше», «тобто».
Використання або відсутність в розмові слів-паразитів вказує на особисту культуру мовлення людини, а звідси на виховання, рівень інтелектуального розвитку та освіту. Людина, який вимовляє сміттєві слова, часто не помічає або не надає цьому належного значення. Однак його слухач відразу ж звертає на них увагу.
Звичайна розмова людей є спонтанну мова. Співрозмовники в один і той же час говорять і думають. При появі складних слів або труднощів з викладом думки вони заповнюють речення словами-паразитами. Вимовляються вони несвідомо чи навмисно. Використовуючи їх весь час, поступово людина бере в звичку говорити їх з приводу і без нього, і мова в такому випадку засмічується.
Однак трапляється й так, що добре освічена людина може вживати слова-паразити. Правда, вони струмують в мові, не загострюючи до себе уваги, і здаються доречними. Люди, які знають мову і вміють нею користуватися, здатні зробити навіть з слів-бур`янів справжній розсадник троянд.
Слова-паразити не включають в себе паузи хезитации, або просто меканье - коли спонтанна мова заповнюється звуками. Наприклад, протяжне «м» або довге «е». Згідно типології, такі вставки називаються вже звуками-паразитами.
