До коливань прийнято відносити періодичне рух об`єкта навколо точки або центру. Це означає, що тіло буде проходити через центральну точку через певні проміжки часу. При такому типі руху тіло переміщається вперед, а потім назад, щодо центральної точки. При цьому обидва види рухів повторюються через певний період часу.
Щоб зрозуміти принцип коливання, можна уявити собі пружину, яку вивели зі стану рівноваги. Якщо потягнути пружину вниз, то вона розтягнеться, а потім знову стиснеться. Такі руху відбуватимуться протягом якогось часу, а потім система повернеться в стан рівноваги.
Для пояснення коливання використовуються різні приклади. Серед найбільш показових можна виділити маятник, сталевий жолоб з кулькою всередині або митників ваги. Це лише невелика частина моделей, які демонструють коливальний рух.
Для створення коливальних рухів в будь-якій системі, її виводять зі стану рівноваги, а потім припиняють дію. Коли це відбувається, система прагне повернутися в початкове положення, але при цьому не залишається в такому стані тривалий час. Це відбувається через дію різних сил.
Однак сили не перестають діяти, коли система повертається у вихідне положення, а надають їй надлишкову енергію. Таким чином, система починає здійснювати періодичні руху або коливатися. Сили, які притягують маятник або об`єкт в напрямку землі, називаються гравітаційними силами. У свою чергу, сили, які притягують об`єкт в напрямку точки рівноваги, називаються відновлюють силами. Варто зазначити, що такі явища можливі, тільки якщо система є пружною.
У реальному житті можна помітити, що деякі тіла, які вібрують або здійснюють коливальні рухи, можуть видавати характерні звуки. Вони виникають через безперервні коливань частинок усередині цих тіл. Всі жорсткі споруди, такі як мости, вібрують, коли по ним рухається транспорт. Цей рух може відбуватися у вертикальній або в горизонтальній площині. Саме тому при будівництві всіх без винятку споруд проводиться точний розрахунок на предмет можливих коливань.
