Смерчі дуже часто виникають на американському континенті (наприклад, в США, на територіях, які мають кордон з морем), а також смерчі відвідують територію Австралії і Європи.
Смерч схожий на вихор. Він зароджується в хмарі і йде вниз до самої землі або води. Діаметр воронки середнього за розмірами смерчу може становити від 300 до 400 метрів (внизу). Усередині воронки повітря завжди розряджений, через це явища метеорологам складно проводити вимірювання.
Причини утворення смерчу не ясні до кінця, так як це явище досить складно вивчити.
Смерч має кілька стадій освіти, і кожен раз час проходження стадій буде коливатися. Різною буде і швидкість руху смерчів: мінімум від 40 км / год і максимум до 220 км / год.
Спочатку з хмари (найчастіше з грозового) з`являється невелика воронка. Деякий час вона буде розташовуватися над землею, не торкаючись її. Холодне повітря, який знаходиться під хмарою, буде йти вниз, а теплий земної повітря піде вгору.
Швидкість руху теплого і одночасно холодного повітря буде збільшуватися і придбає класичний вид смерчу. Далі буде формуватися вихор, який буде мати максимальну потужність. Смерч вважається повністю оформленим. А на завершальній стадії воронка смерчу йде назад в грозову хмару.
