У перекладі з латинської мови ультиматум позначає дію або вимога, «доведене до кінця».

Ультиматум в повсякденному житті

У сучасному розумінні це вимога, яке безпосередньо пов`язане з фактором часу і несе за собою наслідки в разі невиконання цього часу. Ультиматум найчастіше - протест, який не допускає можливості будь-якого виду переговорів, повністю виключає взаємодію і демонструє небажання йти на компроміси. Життєві сфери, в яких вживається це поняття, різноманітні. Це і політика, і економіка, і, без сумніву, особисте життя. Практично кожному доводилося або приймати ультиматум від іншої людини, або виставляти його самому.

Нерідко ультиматум порівнюють з шантажем, по суті, ці поняття споріднені, адже, як і шантаж, проігнорований ультиматум спричиняє негативні наслідки, нерідко для обох сторін, це означає, що в складі ультимативного вимоги є явна або прихована загроза.

У політиці

У політиці ультиматуми представляють собою дипломатичні документи категоричній форми і жорсткого тону, їх ще називають нотами. Ультимативні ноти містять чіткі вимоги і наказ до неухильного їх виконання, зазвичай такі документи направляються супротивної сторони напередодні війни або за часів серйозних криз. Подібна вимога обов`язково має вказівку на час, протягом якого воно має бути виконане, після закінчення часу повинні наступити негативні наслідки або ж конфлікт має бути вичерпаний.

Ультиматум може мати і форму мінімальної поступки, тобто вказівка на те єдине істотне вимога, виконання якого призведе до вичерпання конфлікту.

Ультиматум в політиці - міра крайня і вельми небажана. Незалежно від виконання або невиконання вимог, відносини після улітіматівних відновлюються важко і довго.

У сімейному житті

Ультиматуми в сімейному житті на кшталт політичним. Психологи членів сім`ї з ультимативною поведінкою нерідко називають тиранами, вважаючи, що якщо одна людина постійно буде виставляти ультиматуми іншому, він автоматично вживається в роль тирана, диктуючи свої умови і, змушуючи тим самим, партнера приймати їх.

Ставлячи ультиматум, необхідно пам`ятати про те, що в будь-який момент може виникнути опір з протилежного боку. Іншими словами, на ваш ультиматум може бути виставлений у відповідь, який буде більш суворим.