Як з`явилися меншовики
Другий з`їзд РСДРП проходив в Брюсселі і Лондоні в липні 1903 року. Коли на порядку денному постало питання про вибори центральних партійних органів, в більшості опинилися прихильники В.І. Леніна, а прихильники його супротивника Ю.О. Мартова склали меншість. Так утворилися меншовицька і більшовицька фракції в соціал-демократичної партії Росії.
Перемога в тому історичному голосуванні дозволила Леніну назвати свою фракцію «більшовиками», що стало виграшним ходом в ідеологічній боротьбі з його супротивниками. Прихильникам Мартова нічого не залишалося, крім як визнати себе «меншовиками». Втім, слід зазначити справедливості заради, що в подальшому фракція Леніна нерідко виявлялася у фактичному меншості, хоча термін «більшовики» закріпився за фракцією назавжди.
Формування фракцій була викликана принциповими розбіжностями в поглядах на побудову партії, що існували між лідерами соціал-демократів. Ленін хотів бачити в партії бойову і згуртовану організацію пролетаріату. Прихильники Мартова прагнули створити аморфну асоціацію, в якій членство було б досить широким.
Меншовики не приймали суворої централізації партії і не хотіли наділяти ЦК широкими повноваженнями.
Боротьба між більшовиками і меншовиками
Розбіжності в поглядах між представниками двох фракцій соціал-демократичної партії простежувалися аж до самої перемоги більшовиків в Жовтневій революції. Прихильники Леніна під його керівництвом вели непримиренну боротьбу з меншовиками, намагаючись в той же час зберегти єдність партії.
Коли перша російська революція 1905-1907 років зазнала поразки, частина меншовиків стала переконувати членів партії в тому, що необхідно розірвати зі підпільною діяльністю і переключитися виключно на легальні форми роботи. Прихильники цієї думки стали називатися «ліквідаторами».
Видатними представниками «ліквідаторських» руху були П.Б. Аксельрод і А.Н. Потресов.
Зіткнення протилежних поглядів між фракціями дуже чітко стало простежуватися, коли почалася Перша світова війна. Серед меншовиків швидко набирали силу «оборонческие» погляди. Г.В. Плеханов і А.Н. Потресов, наприклад, визнавали війну оборонної для Росії і вважали можливий програш національною трагедією.
В.І. Ленін, в свою чергу, різко критикував «оборонців», вважаючи, що партія в даних умовах повинна домагатися поразки свого уряду і сприяти переростанню світової війни в громадянську, метою якої стала б перемога пролетаріату і встановлення в країні соціалізму.
Після перемоги Лютневої буржуазної революції деякі меншовики увійшли до складу нового Тимчасового уряду, а також користувалися серйозним впливом в Радах. Багато меншовики різко засудили захоплення влади більшовиками, який стався в жовтні 1917 року. Згодом представники меншовизму піддавалися гонінням і репресіям з боку нового більшовицького уряду.
