Свою назву єдиноріг отримав по найбільш характерному для нього ознакою - довгому рогу, що росте посередині чола. Спочатку він зображувався в образі коня з білим тулубом, темно-червоною головою, цапиною бородою, ногами антилопи і левовим хвостом. Згідно з деякими джерелами, єдиноріг наділений слонячих ногами, а з його пащі стирчать кабанячі ікла, що дало привід припускати, що його прообразом був носоріг.

В античних міфах єдиноріг був супутником незайманих богинь, перш за все - Артеміди (Діани). У середні віки вважали, що єдиноріг невтомний, коли його переслідує погоня, але покірно лягає до ніг діви. Спіймати це тварина практично неможливо, утримати його вдається лише за допомогою золотої вуздечки. Його рогу приписувалися цілющі властивості. Вважалося, що з його допомогою можна очистити отруєну змієм воду. Порошок з нього зціляв від лихоманки, епілепсії і укусу змії, а також продовжував молодість і охороняв від псування.

Шарлатани робили величезну купу грошей на торгівлі чарівним рогом, видаючи за нього ріг носорога, нарвала або бивень мамонта. Процвітала і торгівля чашками з рогу, нібито видаляють з їжі отрута. В епоху Відродження єдинорога нерідко зображували на аптечних вивісках.

З Середньовіччя до наших днів єдиноріг, найчастіше, зображується у вигляді прекрасної сріблясто-білого коня з довгим гвинтоподібним рогом посередині чола. Харчується чудове тварина медом і квітами шипшини, а п`є ранкову росу. Крім того, єдинороги знаходять маленькі лісові озера, в яких купаються і втамовують спрагу. Причому вода від цього стає тільки чистіше і знаходить цілющі властивості.

Образ єдинорога часто зустрічається в творах образотворчого мистецтва. Широко відомий середньовічний гобелен «Діва і єдиноріг», під враженням від якого написана картина Гюстава Моро «Єдиноріг». До теми єдинорога зверталися і визнані генії. Леонардо да Вінчі, не сумніваючись в реальності єдинорога, стверджував, що до діви його тягне зовсім не цнотливість. Адже головною принадою для нього вважається оголена дівочі груди. Ієронім Босх в знаменитому триптиху «Сад земних насолод» зобразив відразу кілька різновидів єдинорога, один з яких, разом з іншими тваринами, п`є воду з райського джерела.

Чимало згадок про єдинорога можна знайти в літературі. У казці Льюїса Керрола «Аліса в Задзеркаллі» єдиноріг і лев, що зійшли з британського герба, борються між собою за корону. У казці Памелли Треверс «Мері Поппінс в парку» синьоокий єдиноріг разом з трьома принцами сходить зі сторінок «Срібної книги казок» і мало не стає жертвою професора, який вирішив зробити з нього опудало для Зоологічного музею. У п`єсі Теннессі Вільямса «Скляний звіринець» скляний єдиноріг стає символом самотності і розбитою мрії тендітної і ні на кого не схожою дівчата Лаури.