народження задуму
Пам`ятник Петру I був відкритий 7 серпня 1782 року його автор - скульптор з Франції Етьєн-Моріс Фальконе. Він був створений з ініціативи Катерини II. За наказом імператриці, російський посланник в Парижі князь Голіцин звернувся за порадою до Дідро і Вольтера, які і рекомендували йому Фальконе. Французькому скульпторові в той час було вже 50 років, він служив на фарфоровому заводі, але завжди мріяв створити твір монументального мистецтва. Коли надійшла пропозиція з Росії, майстер, не роздумуючи, підписав контракт.
У жовтні 1566 Фальконе, разом зі своєю 17-річною ученицею Марі-Анн Колло, прибув до Санкт-Петербурга. Незабаром він почав роботу над створенням гіпсової моделі пам`ятника в натуральну величину. Вона тривала цілих 12 років і була закінчена до 1778 року. Марі-Анн Колло ліпила голову Петра. Особа царя висловлює волю і мужність, воно осяяне глибокою думкою. За цю роботу Колло взяли в члени Російської Академії мистецтв. Катерина II дарувала їй довічну пенсію в 10000 ліврів. Змія під ногою коня виконав російський скульптор Федір Гордєєв.
Підставою пам`ятника стала скеля, яку надали форму здибленої хвилі. Згідно із задумом скульптора, вона повинна була служити нагадуванням про те, що саме Петру I вдалося перетворити Росію в морську державу. Підходить за розміром гранітну брилу виявили в 12-ти верстах від Санкт-Петербурга. За переказами, в неї колись влучила блискавка, після чого в скелі виникла тріщина. У народі скеля отримала назву Грім-камінь. Її вага склала близько 1600 тонн. Грім-камінь доставлявся в столицю на баржі протягом 9-ти місяців. Ще в процесі транспортування каменю була додана форма хвилі. 26 вересня 1770 року постамент для майбутньої статуї встановили на Сенатській площі.
Як бронзовий вершник перетворився в мідного
Майстри, який взявся б за виливок бронзової статуї, довго не могли знайти. Іноземці запитували занадто високу ціну, а російських лякав її передбачуваний розмір. Нарешті за справу взявся гарматний майстер Омелян Хайлов. Спільно з Фальконе, вони підбирали оптимальний склад сплаву і робили проби. За 3 роки, поки тривала підготовча робота, скульптор досконало опанував техніку бронзового литва.
Пам`ятник почали відливати в 1774 році. Однак однією заливкою справа не обійшлася. Лопнула труба, по якій розпечена бронза надходила в форму. Верхня частина скульптури виявилася безнадійно зіпсована. На підготовку до повторної заливанні пішло ще 3 роки. На щастя, на цей раз, затія вдалася.
Однак така тривала робота над статуєю сильно зіпсувала відносини Фальконе з Катериною II. В результаті, скульптор виїхав з Росії, так і не дочекавшись установки свого творіння. Більше їм не було створено жодної скульптури. «Мідний вершник» бронзову статую назвав у своїй поемі Олександр Сергійович Пушкін. Назва стало настільки популярним, що практично перетворилося на офіційне.
