Що таке роман?
Предметом уваги будь-якого роману є особистість головного героя, який переживає складний, незвичайний період життя. Як правило, це великий за обсягом твір з початком, кульмінацією і розв`язкою, в якому зміни особистості провідних персонажів відбуваються як відповідь на обставини, що склалися. Самі обставини знаходяться на другому плані і служать «ігровим майданчиком», в той час як основна увага приділяється саме особистості героя.
У світовій літературі одним з перших і найбільш чистих зразків роману прийнято вважати роман «Золотий осел» Апулея. У вітчизняній літературі ж початок роману було покладено Фаддеем Булгаріним і його творами «Іван Вижігін» і «Петро Іванович Вижігін», написаним в кінці двадцятих років XIX століття.
Що таке епопея?
Жанр епопеї багато в чому схожий з жанром роману. Він має ту ж структуру і, як правило, великий обсяг, проте є одна принципова відмінність. Якщо в романі увага сфокусована на особистість і характер головного героя, то в епопеї предметом уваги служать значні історичні або фантастичні події і їх розвиток з плином часу. Наявність одного або декількох героїв в епопеї не виключається, але вони відтиснуті на другий план, тому що першочерговим завданням є розповідь про масштабні події, причини їх виникнення, розвитку і завершення.
Класичними прикладами епопей є древнешумерскому «Епос і Гільгамеша», а також скандинавські саги «Молодша Едда» і «Старша Едда».
Особливості жанру роман-епопея
Роман-епопея має риси обох жанрів і в їх гармонійному поєднанні полягає основна складність його написання. У його тексті об`єднуються життєвий шлях і особистісні зміни героїв з описом і аналізом великих історичних подій. Ці процеси впливають один на одного і в тексті їм приділяється рівна увага, при цьому головними героями є відразу кілька персонажів. Така структура твори добре видно в «Одіссеї» Гомера, яку прийнято вважати одним з перших прикладів романів-епопей. У ній Гомер описує і фантастичну подорож Одіссея, яке є самостійною сюжетної одиницею в цьому творі, і долю самого царя Ітаки, а також його дружини Пенелопи, прямо пов`язаних з цією подією.
У вітчизняній літературі яскравими прикладами романів-епопей є роман Л.Н. Толстого «Війна і Мир», в якому описуються долі декількох сімейств під час війни з Наполеоном, а також «Тихий Дон» Шолохова, присвячений життю донських козаків в епоху Жовтневої революції і Громадянської війни.