Головним героєм анімаційної історії став симпатичний скелет на ім`я Джек. Він велить усіма Гелловіну гарбузами, та й сам з`являється в перших кадрах з гарбузової головою. Незважаючи на те що його образ явно перекликається з тим самим Джеком-Ліхтарем з відомої ірландської легенди, тут це не обманщик і п`яниця, а самотній романтик і мрійник.
Вогняне шоу, яке Джек показує на Хеллоуїн, користується незмінним успіхом, він давно став кумиром жителів міста. Але йому самому набридли одноманітні сірі будні, населені давно набридлими і зовсім не страшними чудовиськами, наповнені одними і тими ж трюками і «страшилками».
Одного разу Джек випадково забредает в повний пухнастого снігу, переливаються вогнів, сміху і радості місто Різдво. Побачене там настільки вражає його, що Джек вирішує влаштувати своє Різдво, ненадовго перетворившись в Санта Клауса. Недарма у його вірною собачки-примари Зеро такий чудовий світиться ніс, перетворює цей кумедний персонаж в комічного двійника оленя Рудольфа.
Хоча весь мультфільм занурений в похмуро-готичну атмосферу, а різдвяні пригоди Джека ледь не закінчуються трагедією, історія вийшла доброю, веселою і зовсім не страшною. Адже, в кінцевому підсумку, мудрому Санта Клаусу вдається повернути дітям справжнє Різдво і переконати впертого Джека в тому, що кожен з них необхідний на своєму святі.
У «Кошмар перед Різдвом» багато інших колоритних персонажів. Серед них - дволикий мер міста Хеллоуїн, огидний лиходій Угі-Буги і троє його тупуватих підручних - Шито, Крито і Корито. Але, мабуть, самим симпатичним персонажем тут є чарівна і мудра Саллі - творіння божевільного доктора Фінкельштейна. Саллі з самого початку таємно закохана в Джека. Лише вона одна виявляється здатна зрозуміти і відчути, до яких жахливих наслідків може привести його ризикована затія.
По ходу дії фільму відбувається чимало веселих і забавних непорозумінь. Чого вартий тільки епізод з рожевим пасхальним кроликом, якого Шито, Крито і Корито викрали і притягли до Джеку, переплутавши його з Санта Клаусом! Зрозуміло, інтелігентний скелет велить повернути переляканого кролика на місце, принісши йому всілякі вибачення.
Режисером «Жаху перед Різдвом» іноді помилково вважають Тіма Бертона. Тим часом, він виступив тут у ролі автора сценарію та продюсера. Режисерське крісло зайняв не настільки знаменитий мультиплікатор Генрі Селік. Більш того, мабуть, всупереч думці відданих шанувальників творчості Бертона, саме Селіку вдалося внести в «Кошмар перед Різдвом» неповторну атмосферу веселощів і душевного тепла. Фільми самого Бертона зазвичай більш похмурі.
Творцем чудовою веселою і, в той же час, повної ліризму музики став постійний співавтор Тіма Бертона - відомий голлівудський композитор Денні Ельфман, також виконав вокальну партію Джека. У Росії мультфільм знайшов друге народження після того, як його озвучили популярні музиканти - Олексій Кортнєв, Гарік Сукачов, Вадим і Гліб Самойлови, Максим Покровський, Микола Фоменко, Сергій Мазаєв, Андрій Макаревич і група «Машина часу».
Сьогодні «Кошмар перед Різдвом» Тіма Бертона і Генрі Селика багато хто любить переглядати на обидва свята: на Різдво і на Хеллоуїн.
