Перші собаки в космосі
Коли великий конструктор Корольов створював першу радянську ракету, він планував на ній випустити жива істота, щоб з`ясувати, як воно поведеться в космосі і всередині ракети. Для цих цілей Корольов вибрав собак, так як вони добре піддавалися дресируванню і були невибагливими тваринами. Найперші кандидати набиралися на вулиці і в підворіттях. Вага собаки становив не більше 6 кг, а зріст - не менше 35 см. Політ здійснювався за допомогою ракет Р-1В і Р-1Б на висоту до 100 км. Тварин закривали в герметичній кабіні на лотках і прив`язували ременями. Ракета, піднявшись на необхідну висоту, падала назад, а кабіна з собаками спускалася на парашуті.
22 липня 1951 року з балістичної ракети відбувся політ з двома собаками на борту - дезік і Циганом. Контейнер з ними благополучно приземлився після польоту. У собак не виявили ніяких фізіологічних відхилень і змін. Вони добре перенесли невагомість і перевантаження. Тільки Циган подряпав свій живіт. Він більше не брав участі в польотах. Через тиждень в верхні шари атмосфери відправили ракету з дезік і Лисицею на борту. Але у кабіни не розкрився парашут і тварини розбилися. Після цього випадку Корольов прийняв рішення розробляти систему аварійного катапультування собак з ракети при аварійних ситуаціях. 15 серпня своє перший політ здійснили собаки Чижик і Мишка. Запуск був вдалим. Через 4 дні благополучно здійснили політ Сміливий і Рижик. 28 серпня під другий політ вирушили Мишка і Чижик. Того разу був застосований автоматичний регулятор тиску, який травив надлишок газової суміші за межі ракети. Однак регулятор через сильні вібрації дав збій. Собаки померли від задухи. 3 вересня для польоту в ракету посадили підготовленого Рожка і непідготовлену бродячого собаку. Політ був вдалим.
Наступний етап польотів в космос
У 1954 році заново почали здійснювати польоти в космос на висоту 100-110 км. У ракетах розташували систему, яка катапультировала собак на будь-якій висоті. Для тварин виготовили спеціальні скафандри без кисневих масок. 24 червня 1954 році на старт вийшла ракета Р-1Д з новими Лисицею і Рижиков на борту. Парашут Лисиці розкрився на висоті 80 км в розріджених шарах атмосфери. Таким чином, вперше в історії живу істоту побувало у відкритому космосі в скафандрі. Кабінка з Рижиков відстрілу на висоті 45 км при падінні ракети. Наступні сім польотів можна назвати наполовину успішними. Так як одна собака благополучно приземлялася, а інша з різних причин гинула.
У 1957-1960 роки ракети відправлялися в політ на висоту від 212 до 450 км. Собаки не катапультувалися, рятуючись відразу з головною частиною ракети. Разом з собаками в кабіну поміщали мишей і щурів. Двічі літали кролики. Також в деяких експериментах одну з собак відправляли в політ під наркозом.
Після розробки космічного корабля на ньому почали відправляти собак для виходу їх на орбіту Землі. Лайка стала першою собакою, яка здійснила такий політ. Вона померла від перегріву і стресу. 28 липня 1960 був відправлений космічний корабель, всередині якого знаходилися дві собаки - Лисичка і Чайка. Вони обидві загинули. 19 серпня о відкритий космос було відправлено Білка і Стрілка, що стали першими живими істотами, які вчинили добовий орбітальний політ і благополучно повернулися назад.
