Традиційно на джембе грали тільки Гріот - шановні висококласні музиканти - які використовували його для посвячення молодших поколінь в історичне, релігійне і культурне минуле, в оповіданнях про старовину і про життя предків. Гріот були, і до цього дня залишаються не тільки видатними музикантами, але і людьми, що володіють глибокими знаннями, спадщини мудрість поколінь.
Джембе невідривно пов`язують з танцями і співом. Джембефола (музикант, який грає на джембе) зобов`язаний знати пісні і танцювати в ритм барабана. Деякі танці мають символічне значення і виконуються на важливих заходах, наприклад, на фестивалях, присвячених прохання дощу або хорошого врожаю, на весіллях, похоронах або при народженні дитини.
Музиканти, що грають на джембе, об`єднуються в колективи, звані «балетом».
Дизайн джембе
Джембе має незвичайний вигляд і будову, завдяки чому народжуються різноманітні звуки. Барабан виконаний у вигляді кубка. Ця форма вирізається з цільного шматка колоди. Мандінка традиційно використовували деревину Ленги недільні та святкові - священного дерева для племені. Верхній чашоподібний відділ барабана виробляє звук, а нижній більш вузький відділ барабана регулює гучність звучання. Верх барабана обтягнутий козячої шкірою, що дозволяє отримувати високі тони і звуки, схожі на ляпас. Козина шкіра, на відміну від телячої або шкіри антилопи, тонша і більше підходить для музичного інструменту. Натяг регулюється мотузками, пропущеними через металеві кільця. Корпус барабана розфарбований ритуальними розписами.
Барабан, виконаний з клеєних смужок дерева, схожий на джембе, називається Ашик.
звучання джембе
Джембе виробляє три типи звуків: бас, тон і ляпас. Бас виходить при ударі повної рукою посередині барабана. Тон (середній звук) видає гра по краю барабана. Шлепок (високий звук) являє собою найскладніший з звуків з технічної точки зору. Виділяють кілька типів ляпанця, і всі вони народжуються при грі по краю барабана. Щоб отримати такий звук, пальці повинні бути абсолютно розслаблені, а удар проводиться за рахунок руху кисті і передпліччя. Музиканти стверджують, що пояснити техніку виконання ляпанця неможливо. Майстерності можна досягти тільки за допомогою проб і помилок, так як руки у всіх різні, відповідно, і звучання буде різним.
