Історія заснування Бібліотеки Конгресу
Заснована на початку XIX століття, Бібліотека Конгресу спочатку була розташована в будівлі Капітолія у Вашингтоні. Але її архіви поступово росли і розширювалися, тому пізніше вона перемістилася в іншу будівлю. Свою другу назву бібліотека отримала в честь Томаса Джефферсона. Саме його особисте зібрання книг склало основу бібліотечного фонду.
Утворена Бібліотека Конгресу була в квітні 1800 року, коли американський президент Адамс підписав законодавчий акт про перенесення столиці країни до Вашингтона з Філадельфії. Один з пунктів закону передбачав виділення коштів, необхідних для придбання книг, потрібних Конгресу. Було також виділено спеціальне приміщення для книгосховища, куди спочатку вхід був відкритий лише вищим посадовим особам США.
Бібліотека постійно поповнювалася новими виданнями. До середини 60-х років XIX століття її фонди становили вже майже сотню тисяч томів. На ті часи це було, втім, не надто багато, якщо взяти до уваги розміри великих європейських бібліотек. Незабаром уряд Сполучених Штатів прийняв закон, згідно з яким екземпляр будь-якого нового видання, що з`явився на території країни, обов`язково повинен був передаватися в Бібліотеку Конгресу.
В кінці XIX століття двері бібліотеки відкрилися для простих громадян.
Найбільша бібліотека в світі
Згодом були відбудовані три нових будівлі для Бібліотеки Конгресу, два з них підносяться на Капітолійському пагорбі. На сьогоднішній день в цьому найбільшому в світі сховище книг міститься більше ста тридцяти мільйонів одиниць зберігання, які включають паперові книги, рукописні роботи, картографічні матеріали, ноти, фотодокументи, відео- і аудіозаписи. Вражає мовне розмаїття матеріалів бібліотеки: тут представлено близько чотирьохсот сімдесяти мов.
Отримати доступ до фондів бібліотеки може будь-яка людина, якій виповнилося шістнадцять років. Ось тільки користуватися архівами книгосховища можна лише всередині приміщень. А їх чимало: бібліотека обладнана вісімнадцятьма читальними залами, де може поміститися майже півтори тисячі чоловік.
Лише окремі категорії читачів мають право виносити книги з будівлі. Це судді Верховного суду, члени Конгресу США і деякі інші офіційні особи.
Щороку Бібліотеку Конгресу відвідує понад півтора мільйона чоловік. Щоб обслужити читачів, бібліотека володіє значним штатом співробітників - їх більше трьох з половиною тисяч. До послуг відвідувачів зручні читальні зали, в тиші яких можна спокійно поринути в читання книг і вивчення архівних матеріалів. Безумовно, Бібліотека Конгресу - найбільше національне надбання американського народу і об`єкт культурної спадщини.
