Світлодіоди можуть справно служити багато років, одна швидко виходять з ладу, якщо працюють при підвищеній силі струму. Щоб правильно розрахувати силу струму, треба знати напруга, на яке розрахований конкретний світлодіод.

Напруга харчування більшості світлодіодів можна визначити за кольором їх світіння. Так, для білих, синіх і зелених світлодіодів напруга живлення зазвичай становить 3 В (допустимо до 3,5 В). Червоні і жовті світлодіоди розраховані на напругу живлення 2 В (1,8 - 2,4 В). Більшість звичайних світлодіодів розраховані на струм 20 мА, хоча є світлодіоди, для яких сила струму може перевищувати 150 мА.

Оцінити номінальний струм невідомого світлодіода при відсутності довідкових матеріалів досить складно. Дивіться на колбу - чим вона більша, тим вище зазвичай номінальний струм. Однією з ознак того, що встановлений ток вище допустимого, може бути зміна спектра випромінюваного світла. Наприклад, якщо випромінювання білого світлодіода набуває синього відтінку, то сила струму явно перевищена.

Не забувайте про те, що світлодіоди дуже чутливі до перевищення напруги живлення. Наприклад, включивши світлодіод, розрахований на 2 В, в ланцюг з двома послідовно з`єднаними 1,5-вольтовими батарейками (в сумі 3 В), ви можете його спалити.

Якщо використовується напруга живлення вище рекомендованого, зайві вольти необхідно погасити додатковим (гасить) резистором. Розрахувати опір резистора можна за формулою R = U / I. Наприклад, вам треба живити світлодіод на 3 В від бортової мережі автомобіля в 12 В. У вас зайві 9 В. При номінальному струмі світлодіода 20 мА (0,02 А) ви отримаєте потрібне значення, поділивши 9 на 0,02 - це буде 450 Ом.

Зібравши схему зі світлодіодом, обов`язково виміряйте споживаний їм струм, включивши тестер в розрив ланцюга. Якщо струм перевищує 20 мА, його треба зменшити, збільшивши номінал резистора. Трохи менший струм - наприклад, 18 мА, тільки піде светодиоду на користь, збільшивши термін його служби.

Слідкуйте за правильністю підключення світлодіода. До плюса джерела живлення підключається анод, до мінуса - катод. Катод має більш короткий висновок, на колбі з його боку зроблено зріз (плоска майданчик).

Спочатку треба дізнатися полярність світлодіода. Для цього до обох електродів приєднаєте 2 відрізка монтажного проводу. З метою спрощення операції, електроди можна обрізати кусачками під гострим кутом і надіти на них відрізки монтажного проводу. Цей спосіб хороший тим, що не потрібно буде кожного разу перепоювати світлодіод, він до того ж боїться перегріву, а ізоляція буде притискати електроди до провідних жилах дроти, що дуже зручно. Потім, до одного з проводів аналогічним чином підключіть постійний резистор 2,2кОм і підключіть в довільній полярності до блоку живлення. Якщо світлодіод не зайнявся, поміняйте полярність. Якщо загорівся, тут же вимкніть, промаркируйте провід, підключений до плюса блоку живлення, як «+».

Тепер зберіть щодо складну електричну ланцюг: постійний резистор 2,2кОм замініть на 560Ом для червоних світлодіодів, послідовно до цього ланцюга підключіть змінний резистор і міліамперметр. Паралельно світлодіоду, підключіть вольтметр, з дозволом 0,1. Встановіть змінний резистор на максимальний опір.

Підключіть цю ланцюг до блоку живлення відповідно до виявленої полярністю. Світлодіод буде слабо світитися.

Запишіть показання приладів.

Поступово зменшуйте опір змінного резистора і спостерігайте за показаннями вольтметра. По початку, напруга буде зростати в межах 0,3-0,5В, у відносно лінійної залежності від кута повороту змінного резистора. зростатиме струм, яскравість світіння світлодіода теж буде збільшуватися. Записуйте показання приладів через кожні 0,1 зростаючої напруги.

У момент, коли напруга буде зростати в меншій мірі, ніж струм, слід припиніть зменшення опору резистора. У цей момент досягнуто оптимальний струм світлодіода, коли подальше збільшення струма не буде супроводжуватися збільшенням яскравості світіння, а викличе лише зменшення терміну його служби.