Краснуха традиційно вважається «дитячою хворобою». Дійсно, діти хворіють на неї частіше, ніж дорослі. Це пов`язано з тим, що краснуха, як і деякі інші вірусні захворювання, формує довічний імунітет: людина, яка перехворіла на краснуху в дитинстві, вже не захворіє нею.

Подібно кору і вітряної віспи, краснуха у дорослих протікає набагато важче, ніж у дітей. Якщо у дитини підвищення температури буває помірним, то у дорослого вона може досягати 38,5-39,0.

Катаральний період хвороби, безпосередньо наступний за інкубаційним і триває 1-3 діб, у дітей може протікати безсимптомно, у дорослих же він супроводжується слабкістю, головним болем, відсутністю апетиту. У багатьох хворих спостерігається біль в суглобах, яка може бути настільки сильною, що заважає виконувати найпростіші побутові дії.

Висип у дорослих буває більш вираженою, ніж у дітей, і тримається довше. Висипання можуть зливатися, утворюючи досить великі вогнища.

У дорослих набагато частіше, ніж у дітей, зустрічаються ускладнення. Вони виникають через приєднання бактеріальної інфекції, яка викликає ангіну, отит або запалення легенів. Може мати місце і ускладнення у вигляді артіріта. Найбільш небезпечні ускладнення, що зачіпають нервову систему: енцефаліт, менінгоенцефаліт, енцефаломієліт. У важких випадках можливий навіть летальний результат.
Особливу небезпеку становить краснуха для вагітних жінок. Після 4-го місяця вагітності дана інфекція вже не впливає на плід, але якщо зараження відбулося в першому триместрі, то ризик вроджених патологій становить не менше 25%. Найчастіше це буває тріада Грега - поєднання вродженої глухоти, сліпоти і пороку серця. Можливо також ураження печінки або вроджене слабоумство.

Існує думка, що на краснуху - як і на кір або вітряну віспу - «треба перехворіти в дитинстві», щоб на все життя убезпечити себе від цієї хвороби. Це вірно лише частково. На відміну від кору або вітряної віспи, краснуха може і не дати довічного імунітету, якщо була перенесена в легкій формі, а у дітей вона зазвичай протікає саме так. Отже, людина, яка перехворіла на краснуху в дитинстві, не може відчувати себе абсолютно захищеним від цього захворювання.

Ближче до істини було б твердження, що жінка повинна перехворіти на краснуху в дорослому стані, але до вагітності. Втім, в сучасному світі не обов`язково хворіти вірусним захворюванням, щоб придбати імунітет - досить зробити щеплення. Таке щеплення робиться дітям у віці 1 року і 6 років. Якщо ж людина не була щеплена в дитинстві, це можна зробити і в дорослому стані. Жінкам, які планують вагітність, рекомендується зробити щеплення від краснухи не менше ніж за місяць до передбачуваного настання вагітності.