Раніше вважалося, що лікувальний ефект від п`явки відбувається за рахунок кровопускання, однак потім було виявлено, що в слині п`явки присутній гірудин - особлива речовина, що сповільнює згортання крові, що запобігає утворенню тромбів, знеболюючу і знімає запалення. На сьогоднішній день відомо, що слина п`явки містить величезну кількість біоактивних речовин, корисних для людини - понад сто! 

У боротьбі з ішемічною хворобою серця слина п`явки перевершує аспірин, так як лікарський препарат не здатний руйнувати вже створені тромби, тоді як гірудин і дестабілаза, що містяться в ферменті слини п`явки, руйнують тромб, а не тільки перешкоджають його утворення. Так що в деяких випадках гірудотерапія виявляється ефективніше лікарських препаратів. До того ж у неї відсутні множинні побічні ефекти і протипоказання.

Можна перерахувати лише невеликий перелік хвороб, які лікуються гирудотерапией: гіпертензія, головний біль, стенокардія, варикозне розширення вен, безпліддя, геморой, ендометріоз, артрити і артрози, простатит, ожиріння, глаукома, хвороби печінки і підшлункової залози, псоріаз, вугрі та багато інших захворювання.

Гірудотерапія успішно знижує артеріальний тиск. Гіпотензивний ефект досягається за рахунок зняття спазмів судин завдяки речовинам, що входять до складу слини п`явки. Добу, а іноді і тижні утримується цей ефект. Один раз в тиждень, а згодом і рідше, бажано проводити такі процедури для зниження тиску.

Організм омолоджується природним шляхом при втраті крові в результаті стимуляції синтезу нових еритроцитів. Слина п`явки допомагає знизити ризик захворювання атеросклерозом, а ще сприяє зниженню ваги, розсмоктуванню рубців і спайок, підвищує імунітет і виводить шлаки з організму.

Не варто боятися укусу п`явки, так як відчуття легкого уколу або пощипування під час сеансу швидко проходить, так як анальгезирующие речовини містяться в самій слині п`явки. Сите п`явку приблизно через півгодини знімають і накладають на ранку стерильну пов`язку. 

У гірудотерапії існує кілька протипоказань: гострі інфекційні захворювання, онкологія, погана згортання крові.