покровитель закоханих
Напівлегендарний священик Валентин жив в III столітті в італійському місті Терні. Він прославився тим, що відмовився відректися від Христа, за що і був страчений. В кінці V століття церква зарахувала Валентина до мучеників, а день його страти - 14 лютого - почав святкуватися як день спогади його імені.
З плином часу життя святого обросла легендами. Розповідали, що священик таємно вінчав легіонерів Клавдія, яким було заборонено вступати в шлюб. У середні століття св. Валентина вже почитали як покровителя закоханих і в пам`ять про нього складали балади. Тоді ж і виник звичай дарувати коханим написані на папері слова з балад, підписуючись «Твій Валентин».
Перші «валентинки»
У XV столітті молоді люди дарували подругам картинки зображенням пані та лицаря з серцем, пронизаний стрілою Амура. А три століття по тому саморобні паперові листівки- «валентинки» з зображенням сердець і Купідон стали популярним подарунком у країнах Західної Європи та США. Найвинахідливіші вирізали листівки у вигляді паперових мережив або інших символів кохання: рукавичок, троянд і голубів.
До початку XIX століття листівка з віршами перетворилася в поширений спосіб визнання в любові. Тоді ж в Англії і Німеччині стали робити «валентинки» фабричного виробництва: з високоякісного паперу, оброблені квітами, штучними каменями, з золотими і срібними написами, вони були справжніми предметами розкоші.
Англійські моряки, місяцями не бачили рідних берегів, майстрували «валентинки» з черепашок, викладаючи їх у формі сердець і квітів, і посилали своїм улюбленим.
За океаном листівки з визнаннями стали досить популярними в XVIII столітті, коли в США почали привозити збірники любовної лірики з текстами, які потрібно було вписувати в «валентинки». Автором першої американської «валентинки» стала студентка Естер Хоуланд. Сталося це в 30-ті роки XIX століття. Батько дівчини, який займався книжковою торгівлею, привозив багато прикрашені «валентинки» з Англії. Діяльна Естер запаслася всім необхідним і створила свої власні листівки для закоханих, в перший же рік заробивши близько 100 тисяч доларів. Згодом дизайн «валентинок» значно спростився, а їх виробництво стало повсюдним і масовим.
