«Лев Іуди»
Лев служив емблемою всього коліна Юди, що очолювало в біблійному Ізраїлі. З цього племені відбувалися біблійні царі. З нього виводилася родовід Спасителя.
«Лев Іуди» красувався на гербі імператорської династії, яка правила в християнській Ефіопії до 1974 року. Династія, за легендою, відбувалася від біблійних царя Соломона і цариці Савської. Останній ефіопський імператор Хайле Селассіє вважався їх нащадком в 225 коліні.
У Біблії леви згадуються 58 разів. У колишні часи ці грізні тварини були повсюдно поширені на Близькому Сході. Взагалі, ще на початку середніх століть ареал їх поширення був дуже широкий.
Леви жили майже на всій території Африки, за винятком пустель і тропічних лісів. Мешкали вони на півдні Європи, в Передній Азії, Персії та Індії. Сьогодні ж леви в дикій природі залишилося лише в Африці на південь від пустелі Сахара. Так невелика їх колонія дивом збереглася в Гірському лісі в індійському штаті Гуджарат.
підвиди левів
Страх і жах на жителів, як передбачається, наводили азіатські, вони ж перські або індійські, леви. Ті самі, що збереглися в Гуджараті. Вони не найбільші представники виду. Дорослі самці важать 160-190 кілограмів. Вони виростають до 110 сантиметрів у холці і до 292 сантиметрів в довжину включаючи хвіст.
Найбільшим вважається берберський лев. За історичними джерелами, окремі екземпляри досягали 3,25 метрів в довжину і важили 275-300 кілограмів. У цього лева була воістину царствена зовнішність.
Берберські леви раніше жили на великих просторах Північної Африки від Марокко до Єгипту. На жаль, вони, через надмірну полювання, зникли в природі. Останній дикий «берберец» був убитий в Атлаських горах в 1942 році.
Можливо, нащадки берберських левів збереглися в зоопарках і цирках. Але генетичні дослідження, що проводилися останні три десятиліття, цього не підтверджують. Хоча відомо, в кінці 19 століття в Лондонському зоопарку містився берберський лев на прізвисько Султан.
Швидко, після контакту з європейцями, зник капский лев. На межі зникнення нині сенегальський підвид лева, що мешкає в Західній Африці. Надзвичайно рідкісний ще один підвид лева з Північно-Східного Конго.
Відносно непогано поширений і добре захищений масайскіе лев, що мешкає в Східній Африці. В Ботсвані, Анголі, Зімбабве, Намібії, Замбії і Конго поширений південно-західно африканський або Катангский лев. У національному парку Крюгер в Південно-Африканській республіці мешкає популяція трансвальскіх левів.
