Сучасні представники мечехвоста нічим не відрізняються від представників цього виду, що мешкали кілька мільйонів років тому. Практично всі його тіло складається з щільного панцира, що приховує головогрудь, винятком є лише довгий хвіст у вигляді довгого шипа. При цьому головогрудний панцир має два простих середніх очі і два складних - бічних.
Зубов у цього «живого викопного» немає, їх заміною служать передні кінцівки, які згруповані близько щелевидная рота. Цими кінцівками мечехвост розриває їжу і проковтує її. Решта кінцівки, всього їх шість пар, розташовані на черевці і служать для пересування і дихання (зяброві ніжки). Хвіст служить в якості керма, керуючого рухом, і своєрідного баласту, який утримує це членистоногі в оптимальному для нього положенні тіла.
Цікавим фактом є те, що Гемолімфа (кров) мечехвоста забарвлена в блакитний колір. Це обумовлено наявністю специфічного пігменту - Гемоціанін, що забезпечує насичення організму мечехвоста киснем.
Розмножуються мечохвости відкладанням ікри, досягнувши віку 10 років. Під час нересту самка виповзає з води на берег (цей факт змушує вчених припускати, що в давнину мечехвост міг бути твариною, що живе на суші) і відкладає в пісок до 1000 ікринок, які запліднює самець. З запліднених ікринок спочатку з`являються личинки (з недорозвиненими внутрішніми органами) близько 4 см розміром, які вже через тиждень стають цілком дорослими особинами.
Сучасні мечохвости живуть до 30 років, досягаючи в довжину до 90 см, що набагато перевищує зростання їх предків, що мешкають в палеозойський період (їх довжина була до 3 см). До наших днів дійшло чотири види цього членистоногого, поширених біля узбережжя південно-східної Азії (Індія, Індонезія, Філіппіни, В`єтнам, Китай, Японія), Мексиканської затоки Північної Америки, в водах Атлантики.
