Маріанська западина має витягнутий вигляд, а в вертикальному розрізі являє собою V-подібний каньйон, звужується до дна. Дно западини - плоске, шириною кілька кілометрів.
початок досліджень
Перші дослідження Маріанської западини почалися ще в 19 столітті, коли команді вітрильника «Челленджер» вдалося заміряти її глибину за допомогою глибоководного лота. За результатами вимірювань глибина западини склала трохи більше восьми кілометрів. Через сто років дослідницьке судно з такою ж назвою провело повторні заміри глибини западини за допомогою ехолота. Максимальна глибина склала майже одинадцять кілометрів.
Занурення з участю людей
Поринути на дно Маріанської западини можуть тільки вчені в спеціальному дослідницькому апараті. Тиск на дні западини величезна - більше ста мегапаскалей. Цього достатньо, щоб розчавити звичайний батискаф, як яєчну шкаралупу. За всю історію людства на дно Маріанської западини вдалося зануритися лише трьом дослідникам - лейтенанту армії США Дону Уолшу, вченому Жаку Пікару і кінорежисерові Джеймсу Камерону.
Першу спробу занурення на дно Маріанської западини зробили Жак Пікар і Дон Уолш. На спеціально сконструйованому батискафі вони занурилися на глибину 10918 метрів. На подив дослідників, на дні западини вони побачили риб, зовнішнім виглядом нагадують камбалу. Як їм вдається існувати в умовах такого величезного тиску - до сих пір залишається загадкою.
Третім і на даний момент останньою людиною, якій вдалося опуститися на дно Маріанської западини, став режисер Джеймс Кемерон. Він зробив це в поодинці, спустившись в найглибшу точку западини в глибоководному апараті Deepsea Challenger. Ця знаменна подія відбулася в березні 2012 року. Кемерон опустився в «Безодню Челленджера», взяв проби грунту і зняв процес занурення на відео. На основі відеоматеріалів, знятих Джеймсом Кемероном, канал National Geographic випустив фільм.
Занурення без участі людей
Крім людей, в Маріанську западину опускалися і «безпілотні» дослідні апарати. У 1995 році дно Маріанської западини вивчив японську зонд «Кайко», а в 2009 році на дно Маріанського жолоба опустився апарат Nereus.
