Геракл. початок
Зевс (давньогрецьке божество, яка курує небом, громом і блискавкою, а також усім світом) уславився, крім іншого, ще й любовної ненаситністю. В черговий раз піддавшись жіночим чарам, побажав громовержець володіти прекрасною Алкменою. Вдавшись до хитрощів у вигляді перевтілення в героя Амфітріона (дружина вищезгаданої) і завчасно призупинивши рух сонця, лежав громовержець в жаданих обіймах протягом трьох діб, вряди був зачатий Геракл.
Перший прояв неабиякої сили героя мало місце бути ще в дитячому віці, коли малюк задушив власними рученятами двох змій, підісланих шкідливої Герой з підступним наміром. Усі наступні прославлені діяння Геракла, так чи інакше, пов`язані з його легендарної фізичною силою і неповторним мужністю. Основна сюжетна лінія починається з моменту, коли в нападі ревнощів (наслати Герой) герой вдається до дітовбивства, найстрашніший з гріхів. Далі йде опис всесвітньо відомих дванадцяти покутних подвигів, скоєних за велінням аргосского царя (Еврисфея).
Про подвиги Геркулеса в декількох словах
Немейский лев. Це тварина вважалося невразливим для стріл і списів, тому Гераклові довелося задушити чудовисько голими руками. Здерта шкіра стала частиною атрибутики героя.
Лернейская гідра. Гідра мешкала в скелястій печері, прихованої від очей, звідки час від часу вилазила нападати на жителів околиць. Геракл викурив чудовисько з лігва палаючими стрілами. На місці відрубаної голови відразу виростало дві нові, чому герою довелося вдатися до допомоги Иолая. Поки той припікали голови, Геракл вразив істота косою. Відрубавши безсмертну голову, він тут же закопав її і навалив кругляк.
Стімфалійські птиці. Хижі тварини з мідними крилами, дзьобами і кігтями тримали в страху всю округу. Знищували врожаї і харчувалися людською плоттю. У цей подвиг героя посприяла Афіна, порадивши, оглушивши птахів ударом мідних тимпанів, змусити злетіти в повітря і стріляти з лука. Ті, що вижили птахи відлетіли до берегів Чорного моря.
Керинейська лань - тварина з золотими рогами і мідними копитами, яке раніше належало Артеміді. Через рік полювання, Геракл все-таки досяг успіху в затриманні лані.
Еріфманскій вепр. Герою вдалося заманити вепра в глибокий сніг, після чого тварина була пов`язана і переміщено в Мікени.
Авгієві стайні. Як наголошувала переказ, стайні царя Авгія простоювали десятки років без натяку на вивезення гною. Гераклові ж вдалося очистити їх за один день за допомогою гребель і зміни напрямків течій двох річок (Алфеї і Пенеі).
Критський бик. Бик повинен був бути принесеним у жертву Посейдону. Однак Мінос пошкодував бика і підмінив його звичайним тваринам зі свого стада. За одними джерелами, Мінотавр з`явився на світло від зв`язку Пасіфе з цим уцілілим тваринам. За іншими, розгніваний Посейдон послав на острів збожеволілого бика, який знищував все на своєму шляху. Геракл ж зловив тварину і дістався на ньому вплав до Пелопоннесу.
Кобилиці царя Діомеда. Геркулес приборкав кобил, що харчуються людською плоттю, благополучно доставив їх до Еврісфея.
Пояс Іполіти (цариці Амазонок). Гераклові було велено добути цей пояс, подарований Іполиті Аресом. Вона погодилася віддати пояс, проте, Гера брехнею надоумила войовниць напасти на героя. Під час сутички Геракл убив Іполита і заволодів поясом.
Корови Геріона. Геракл убив триголового велетня Геріона і добув для Еврисфея бажане стадо.
Яблука Гесперид. Геспериди - німфи, які охороняли золоті яблука, що дарують вічну молодість. Гераклові довелося перемогти стоглавого дракона, щоб викрасти шукане і принести в дар Еврисфеєві.
Кербер (Цербер). Пес з трьома головами, який охороняв вхід в пекло. Вивівши істота з Аїда, Геракл показав його Еврисфеєві, після чого благополучно повернув в обитель смерті. Після цього заключного подвигу Геркулес нарешті був відпущений Еврисфея на волю.
На схилі віку до відчаю від нескінченних страждань, викликаних отрутою, Геркулес споруджує похоронне багаття на вершині Ети. Коли полум`я практично повністю охопило його колись могутнє героїчне тіло, з неба спустилася колісниця, послана громовержцем. Піднісшись на Олімп, Геракл зайняв заслужене місце в давньогрецькому пантеїзмі.
Слід зауважити, що поділ подвигів саме на дванадцять не відноситься до часів віддаленої античності, а сталося набагато пізніше, в епоху, коли Геракла стали ототожнювати з сонячним божеством. З цього періоду подвиги стали розглядатися відповідно до зодіакальною символікою.
