Термінологія
Слово «аеростат» складено з грецьких слів «аеро» і «Статос», що означає «повітря» і «нерухомий». Цей термін застосовується, як офіційний науковий, технічний і професійний. У російській же мові міцно вкоренилося словосполучення «повітряна куля», яке теж має право на існування. Однак назва «повітряна куля» належить і гумовою іграшці, нащадку давнього міхура, що наповнюється іноді звичайним повітрям, які не мають підйомної сили. Тому щодо літального апарату найбільш прийнятно слово «аеростат».
Основні типи аеростатів
За технічним рішенням аеростати діляться на два основних типи. Газонаповнені аеростати винайшов французький професор Жак-Олександр-Сезар Шарль. Перший безпілотний політ аеростат Шарля скоїв 28 серпня 1783 року. Перший пілотований вільний політ на газонаповненими аеростаті відбувся 1 грудня 1783, пілотами були сам професор Шарль і механік Робер. На честь винахідника газонаповнені аеростати деякий час називали шарльєр. Оболонка газонаповненого аеростата наповнювалася воднем, іноді - більш дешевим метаном. Зараз для цього типу аеростатів застосовується гелій. Інакше влаштований тепловий аеростат, званий також монгольф`єрів. У монгольф`єрів оболонка наповнена гарячим повітрям або пароповітряної сумішшю. Для підтримки високої температури повітря всередині оболонки монгольф`єрів оснащені пальниками, що працюють найчастіше на природному газі. Винахідниками теплового аеростата є французькі фабриканти брати Жозеф і Етьєн Монгольф`є. Захопившись природничими науками, брати Монгольф`є 5 червня 1783 року підняли в небо перший безпілотний тепловий аеростат. 19 вересня того ж року ними було здійснено підйом на монгольф`єрі тварин. На висоту близько півкілометра піднялися баран, качка і півень. Політ пройшов успішно, можливість безпечного перебування людини в небі була доведена.
Перший пілотований політ
Підготовка пілотованого польоту зажадала від братів Монгольф`є оснащення свого аеростата топкою. Поки йшли експерименти, Етьєн Монгольф`є і молодий фізик Пилатр де Розьє здійснювали підйоми на прив`язному монгольф`єрі. 21 листопада 1783 року відбувся перший вільний пілотований політ аеростата. На борту перебували Пилатр де Розьє і маркіз д `Арланда. Пілоти регулювали температуру повітря в оболонці, підкидаю солому в топку. Політ тривав близько двадцяти хвилин і пройшов благополучно. Таким чином, пріоритет у винаході пілотованого повітряної кулі належить братам Етьєну і Жозефу Монгольф`є. Першими людьми, що піднялися в повітря, стали фізик Пилатр де Розьє і маркіз д `Арланда.
Гумовий повітряна кулька
У іграшкового гумового повітряної кульки теж є винахідник. У 1824 році відомий англійський фізик Майкл Фарадей склеїв з двох пластин каучуку еластичну газонепроницаемую оболонку для досліджень водню. Через кілька десятиліть саме цей злітає в небо міхур став улюбленою іграшкою дітей. Зараз замість пального водню в повітряних кульках застосовується безпечний гелій.
