За своєю суттю шовк - це не тканину, а вихідний матеріал, з якого виготовляються шовкові нитки, а з цих ниток виробляються різні тканини, такі як атлас, сатин, муслін, крепдешин і інші. Всі ці тканини називають "шовку". Розрізняються вони процентним співвідношенням натуральних шовкових волокон і штучних - поліестеру. Натуральний шовк м`якший на дотик. Він комфортний для шкіри, здатний швидко набувати температуру тіла. Саме за ці якості справжній шовк цінується дуже високо.

Шовкові тканини з додаванням синтетичних волокон також мають свої переваги, головне з яких - їх доступність і демократичність. Якщо носіння виробів з натурального шовку є лише обраним через його високу ціну, то додавання до складу тканини штучних волокон віскози здешевлює вартість. Завдяки цьому шовкові тканини набули широкого поширення і стали дуже популярними.

Зазвичай в етикетці, що супроводжує виріб при продажу, зазначено процентний вміст натуральних і синтетичних волокон. Але іноді все ж буває складно відрізнити натуральний шовк від штучного, адже вони мають схожі характеристики.