Традиції католицького Різдва
Католицьке Різдво прийнято відзначати в ніч з 24 на 25 грудня. Така відмінність від православного свята Різдва викликано використанням Григоріанського календаря в системі літочислення.
Різдво у католиків - головний зимове свято, що перевершує за важливістю навіть Новий рік. Святкування католицького Різдва носить більше сімейний характер, ніж релігійний. Прийнято обдаровувати подарунками всіх членів сім`ї, друзів і знайомих, тому передріздвяний період завжди супроводжується масовими походами по магазинах.
У той час як православні християни дотримуються посту, у католиків на 4-у неділю до Різдва настає час Адвенту. Католики, які особливо ретельно дотримуються релігійні звичаї, намагаються також трохи обмежити себе від вживання в їжу деяких продуктів і використовують період Адвента для покаяння та молитви.
прикраса будинків
З настанням Адвента починається підготовка до свята. Будинки і прилеглі до них території прикрашаються гірляндами і паперовими ліхтариками. Символом Адвента є ялиновий вінок з 4 свічками, і щонеділі, що передує Різдву, запалюється нова свічка.
На вулиці або в будинку прикрашаються ялинки. Жителі Європи, що піклуються про збереження дерев, останнім часом часто купують дерева в горщиках із землею, щоб після свята можна було висадити його для подальшого зростання і врятувати від загибелі. Крім ялини прийнято прикрашати будинок омелою. У католиків ця рослина вважається талісманом, що охороняє будинок.
Різдво для дітей
З початком Адвенту діти отримують в подарунок різдвяні календарі, відповідні числу днів, що залишилися до Різдва. Кожен день відкривається нове віконечко календаря, за яким заховані шоколадні ласощі, а іноді і вкладені притчі на релігійну тему або казки.
Головним героєм-символом Різдва у католиків є Святий Ніколаус, або Санта Клаус, аналог російського Діда Мороза. Саме він і приносить подарунки дітям, про яких вони просять у листах. Тільки кладе він їх не під ялинку, а залишає в спеціально підвішеному різдвяному шкарпетці.
Святковий стіл
Головне різдвяне блюдо у католиків - запечений гусак або індичка. Але в залежності від країни можливі варіації - деякі вважають за краще гусака ягняти, кролика або оленину. На десертному столі повинні бути присутніми такі страви, як «Різдвяне поліно», а також різдвяне печиво. Воно виконується у вигляді сніжинок, зірочок і різних фігурок, а згодом прикрашається усіма членами сім`ї і вішається на ялинку.