На цей період припадає і урочистий ритуал ханами - милування квітами сакури. У стародавні часи на землі під деревами сідали представники всіх станів - аристократи, самураї і селяни. На підприємствах сучасної Японії спеціально вибирається день, коли весь колектив вирушає в парк милуватися ніжними кольорами сакури. Вважається, що квітуча сакура наділяє своїх гостей мудрістю і божественною красою.
Особливим торжеством вважається нічний ханами, коли м`яке світло невеликих ліхтариків, підвішених під кронами дерев, і сяйво високих ліхтарів перетворюють сади квітучої сакури в воістину райські сади - тихі, теплі і божественно прекрасні.
Історія древніх свят зазвичай пов`язана з міфологією. Цвітінню сакури присвячена одна з найтрагічніших японських легенд. Колись одне з японських селищ перебувало у владі жорстокого князя Хотта, за наказом якого за найменший непослух катували не тільки селяни, а й члени їхніх сімей. Бажаючи припинити звірства ХОТТЕЙ, старшина селища, якого звали Сакура (в Японії слово «сакура» - чоловічого роду), показав сегуну пошматовані нагаями спини своїх дітей.
Вражений правитель віддав наказ покарати ХОТТЕЙ. Але Хотта не пробачив образи: він схопив Сакуру разом з дітьми, прив`язав їх до дерева і запоров до смерті. Коли наступної весни розпустилися квіти сакури, зазвичай мали білий колір, люди остовпіли. Квіти стали рожевими, як ніби їх обагрила кров невинних дітей.
На жаль, цвітіння сакури недовговічне: воно триває трохи більше тижня. Тому її квіти вважаються символом скороминущість життя. Деякі японці, бажаючи продовжити улюблене свято, слідують за сакурою з міста в місто. Якщо йти за нею від початку цвітіння на півдні до опадання останніх пелюсток на півночі, можна милуватися нею цілий місяць. Цікаво, що на гілках сакури спочатку з`являються квіти, і лише після того, як вони опаде, розпускається листя. Тому квітуче дерево стоїть цілком в білому або рожевому кольорі.
З давніх часів сакура служить джерелом натхнення для поетів і художників. Не менший інтерес виявляють до неї і сучасні селекціонери. На сьогоднішній день, в Японії живе понад 300 різновидів сакури, багато з яких створені шляхом схрещування давно відомих сортів.
