Вік, коли людину визнавали дорослим, змінювався від епохи до епохи і не завжди був однаковим для чоловіків і жінок. Наприклад, в середньовічній Європі шлюбний вік для чоловіків наступав в 14 років, а для жінок - в 12. У даний час вік повноліття варіюється від держави до держави.

Росія

У Російській імперії не було єдиного поняття повноліття, але були права стану, і для вступу в кожне право визначався свій вік. З 15 років російський підданий міг свідчити в суді, з 16 - надходити на службу, з 17 - розпоряджатися майном і укладати договори за участю свого піклувальника (робити це самостійно можна було тільки з 21 року). У 18 років юнак отримував право одружитися, для дівчат шлюбний вік наступав дещо раніше - в 16 років. З 21 року можна було брати участь в дворянському зборах, а з 25 років - в міських виборах, а також займати різні посади в волосному або сільському управлінні.

У сучасній Росії повноліття наступає в 18 років. З 14 до 18 років людина знаходиться в статусі неповнолітнього, який відрізняється від становища малолітнього, яка не досягла 14 років. Неповнолітній громадянин має паспорт, частково несе кримінальну відповідальність. Неповнолітня дівчина в разі вагітності може вступити в шлюб з дозволу місцевих органів влади.

Інші країни

Існує Міжнародна декларація, згідно з якою людина, яка досягла 18-річного віку, перестає вважатися дитиною. У багатьох країнах, як і в Російській Федерації, повноліття відповідає цьому віку: Німеччина, Австрія, Італія, Іспанія, Угорщина, Данія, Швейцарія, Швеція, Румунія, Словаччина, Литва, Естонія, ПАР, Венесуела та інші держави.

На Кубі, в Єгипті, Гондурасі і Бахрейні вік повноліття - 16 років, на Фарерських островах - 14, в КНДР - 17, в Південній Кореї - 19 років, в Тунісі і Японії - 20. Примітно, що в Японії в другій понеділок січня влаштовують свято для всіх юнаків і дівчат, яким в поточному році виповниться або вже виповнилося 20 років.

Існують держави, де в різних частинах країни встановлений різний вік повноліття - наприклад, Великобританія: в Англії повноліття наступає в 18 років, а в Шотландії - в 16. У більшості штатів США повноліття наступає в 18 років, але в Алабамі, Вайомінгу і Небрасці - в 19, в Міссісіпі і штаті Нью-Йорк - в 21.

У Бразилії та Малайзії вік повноліття не збігається з отриманням виборчого права. В обох цих державах громадяни стають повнолітніми в 18 років, але на виборах бразильці голосують з 16, а громадяни Малайзії - з 21 року.