Вітряна віспа зазвичай починається з підвищення температури до 38-39 градусів, появи млявості і поганого апетиту. Симптоми нагадують звичайне ГРВІ (гостру респіраторно-вірусну інфекцію). Можуть збільшитися лімфатичні вузли на шиї і за вушними раковинами.

Перші симптоми вітрянки, які легко розпізнати, - це поява червоної висипки через добу після початку помірної лихоманки. Невеликі ущільнення на шкірі можна сплутати з проявом алергічної реакції і навіть з укусами комах. Однак «ветряночного» починає розростатися - іноді це відбувається протягом дня, а часом процес затягується на кілька діб.

Перша хвиля висипань при вітряній віспі вражає спочатку груди, руки і обличчя, потім переходить на повіки, шкіру голови, слизові і пахову область. Нешкідливі на вигляд прищики перетворюються в характерні пухирі з рідиною всередині. Шкіра навколо них трохи червоніє. Хворий відчуває сильний свербіж.

Через кожні 1-2 дня хворого на вітрянку може вразити ще 2-3 етапи нових шкірних висипань, причому кожна хвиля приносить з собою підвищення температури. Відчувається загальна слабкість, дратівливість, порушення сну і апетиту. Поступово бульбашки з водянистою рідиною підсихають, і на них з`являється скоринка. На сьомий-десятий день температура тіла перестає підвищуватися, і кірка покриває вже все ущільнення. З цього моменту хворий вже не вважається заразним.

Слід відрізняти симптоми вітрянки від атопічного дерматиту, який проявляється схожими реакціями організму. Щоб виключити алергію, необхідно прибрати з раціону всі можливі антигени. На віспу цей захід ніяк не вплине. При дерматиті кожна нова хвиля висипу завжди більш інтенсивна, ніж попередня. При вітрянці ж пухирів стає все менше день за днем. Алергічні прояви можна знайти навіть на долонях і подошвах- після відпадання кірочок такі ущільнення мокнуть і покриваються тріщинами. В цьому випадку необхідно пройти лікування, відповідне діагнозу.

Інкубаційний період 10-21 день. Якщо протягом зазначеного строку був контакт з людиною хворим вітрянкою, можна запідозрити це захворювання. Слід враховувати, що хворий стає заразним за два дні до появи перших симптомів і залишається таким ще 5 днів після останнього висипання.

За добу до появи висипань людина може відчувати загальну слабкість, головний біль. Це продромальний період. Він більше характерний для дорослих. Самопочуття дітей може залишатися хорошим, але у них часто збільшуються шийні і потиличні лімфовузли.

Найхарактерніший симптом вітрянки - висип. Дрібні рожеві плями, розміром 2-4 мм, з`являються спочатку на голові, потім швидко поширюються по всьому тілу. Протягом декількох годин плями піднімають над поверхнею шкіри, перетворюючись в папули. Потім в їх центрі утворюється бульбашка, заповнений рідиною і оточений червоним віночком - везикула. Через 2-3 дні висип підсихає, утворюється червоно-коричнева корочка, яка відпадає через 2-3 тижні.

Нові висипання з`являються хвилеподібно протягом 3-4 (у важких випадках до 7) днів.

Кожна хвиля висипань супроводжується підвищенням температури тіла. У дітей лихоманки може не бути, у дорослих температура може досягати 40 С. Гарячковий період зазвичай триває до 7 днів.

Хворих турбує дуже сильний свербіж шкіри, особливо перші 3-4 дні.

Елементи висипу з`являються не тільки на шкірі, але і на слизових оболонках очей, статевих органів, в роті. Спочатку з`являється пухирець, заповнений рідиною, потім він лопається, утворюється сіра виразка, оточена червоним обідком. Через 2-3 дні виразка гоїться без сліду.

Для вітрянки характерна наявність одночасно різних елементів висипу. Папули, везикули, кірочки можуть перебувати поруч на одному і тому ж ділянці шкіри.