Мовний апарат птахів в деякій мірі схожий з людським. Їх нижня гортань виконує ту ж функцію, що і голосові зв`язки у людей, та й сам процес проголошення звуків у людини і птиці має чимало спільних рис. Особливою відзнакою папуг є їх здатність запам`ятовувати і відтворювати нові звуки. Тобто якщо інші птахи використовують загальні звукові сигнали і не вчаться нових пісень, оскільки не потребують цього, то папуги намагаються запам`ятати людську мову і навчитися її імітувати, щоб стати повноцінними членами зграї.

Частота звуків, які здатні видавати папуги, зазвичай наближена до середньої частоти жіночого голосу, а тому деякі види цих птахів часто не здатні досить правдоподібно імітувати чоловічу мова. Рухомі природним прагненням до наслідування, вони можуть відтворювати і інші звуки, включаючи мелодію дзвінка телефону або собачий гавкіт. Це частково обумовлено тим, що в природному середовищі існування молоді папужки намагаються вимовляти ті ж звуки, що і старші птиці, але в людському домі вони позбавлені суспільства собі подібних і змушені наслідувати всьому, що чують.

Цікаво, що деякі папуги можуть говорити з певною метою: наприклад, так вони намагаються звернути на себе увагу людини або розраховують отримати нагороду. Ці птахи надзвичайно кмітливі, і деякі з них можуть запам`ятовувати цілі речення або навіть короткі тексти. Причинно-наслідковий зв`язок у них розвинена дуже добре, тому папуги швидко помічають реакцію людей на ті чи інші слова і запам`ятовують її. Завдяки ряду проведених експериментів вченим вдалося з`ясувати, що папуги здатні не тільки вимовляти слова, але навіть розуміти, що саме вони означають. Так, сірі африканські папуги, які славляться своїм умінням бездоганно імітувати людську мову аж до інтонацій, можуть запам`ятовувати назви більше сотні предметів і навіть розуміти, що це за слово що означає. Якщо давати такому папузі ласощі за кожну правильно названу їм річ, він дуже швидко навчиться говорити.

Багатьох цікавить питання, яким чином папуги навчилися розмовляти? Можливо, ці здібності і є прямі докази того, що ці птахи вміють мислити і розуміти? На жаль немає. Уміння папуг вимовляти окремі слова або фрази жодним чином не відноситься до їх розумовим здібностям. Вони просто відтворюють те, чому їх навчили люди або те, що колись випадково почули.