Як з`явився штрих-код

Вперше про спосіб упорядкування та обліку товарів за допомогою єдиної системи задумався американський студент Уоллес Сміт. Він намагався організувати роботу магазину, систематизуючи покупки за допомогою спеціальних карток і зчитувального апарату. Але в реалізації його ідея виявилася занадто дорогою і непідйомною для американських бізнесменів, які відчувають на собі весь тягар Великої Депресії.

Пізніше про подібній системі задумався аспірант американського університету Джозеф Вудленд. Спочатку передбачалося наносити унікальні позначення спеціальним чорнилом, які повинні були розпізнаватися ультрофиолет. Але знову не склалося - то чорнило були неякісними, то друк виходила дуже дорогий.

Після кількох місяців досліджень і дослідів молодий фахівець зробив перший штрих-код, з`єднавши системи кодування Азбуки Морзе і методу зчитування відеосигналу. Перейнявши технології, він спорудив власне пристрій, який було здатне зчитувати інформацію.

У 1949 році фахівець запатентував свій винахід, після чого отримав запрошення працювати в IBM. Там він повинен був сконструювати перший прототип сканера. Через деякий час його праці увінчалися успіхом. Джозеф сконструював пристрій, що складається з лампи розжарювання, приладу, що уловлює світловий сигнал, і осцилоскопа, що перетворює отриману інформацію.

Хоча цей прилад був далекий від досконалості і навіть пропалив скановану папір, перший крок був зроблений. Однак саме питання зручного зчитування і перетворення став перешкодою на шляху до розробки. В результаті IBM вирішили призупинити дослідження. І справа б зовсім встало, якби через кілька років не винайшли лазер, промінь якого був здатний розчиняться в чорних смугах і відбиватися білими. Ця розробка зацікавила найбільшу торгову організацію RSA. Тоді і IBM вирішила не упускати такий величезний спектр розробок, знову покликавши на службу Вуленда. Фахівці даної компанії спільно з Джорджем Лоурером взяли участь в створенні сучасної системи кодування, перетворивши її в стандарт штрих-кодів UPC. Таким чином, IBM стали першопрохідцями в цій області.

3 квітня 1973 року міжнародною асоціацією торгівлі штрих-код стандарту UPC був визнаний офіційною одиницею обліку та логістики товару.
Незважаючи на те, що супермаркетам довелося витратитися на нове обладнання, принтери і сканери, витрати їх швидко окупилися. З тих пір товар, промаркірований одного разу в одному магазині, можна було знайти в іншому місці з тим же штрих-кодом. Все це значно спростило логістику, продажу та процес обслуговування клієнтів. А кілька років тому з`явилася організація, яка контролює появу нових компаній і їх товарів в системі штрих-коду.