Історія поділу ВНЗ на інститути та університети
Перші вищі навчальні заклади Російської імперії мали чіткий поділ на класичні і прикладні. Класичні вузи називалися виключно університетами (Московський, Санкт-Петербурзький і Харківський імператорські університети) і давали студентам знання в галузі літератури, мовознавства, історії, математики та хімії. На відміну від класичних університетів, прикладні навчальні заклади називалися інститутами (Санкт-Петербурзький і Новочеркаський політехнічні інститути) або вищими училищами (Московське імператорське вищого технічного училища). Студенти інститутів вивчали природничі та інженерні науки, медицину і право.
У Радянському Союзі звання університетів були збережені за декількома найбільшими вузами (МДУ ім. Ломоносова, СПбГУ). Решта існуючі і знову відкриваються навчальні заклади іменувалися інститутами і давали прикладне вищу освіту.
Професорсько-викладацький склад
Для отримання статусу університету не менше 60% його професорсько-викладацького складу повинні мати вчений ступінь. Таким чином, студенти університетів мають можливість отримувати знання від практикуючих вчених, що мають певні досягнення в області своєї компетенції.
Відмінності в структурі
Інститут може бути як окремим навчальним закладом, так і входити до складу більш великого вузу як структурної одиниці, об`єднуючи кілька факультетів, кафедри яких здійснюють підготовку студентів за одним напрямом (Інженерно-економічний інститут в складі Казанського Науково-дослідного Технічного Університету). Університети можуть не мати в своєму складі окремих інститутів і розділятися виключно на факультети.
підготовка аспірантів
В університеті на кожні 100 студентів денної форми навчання повинно припадати не менше 4 аспірантів, в той час як інституту досить готувати до захисту кандидатської дисертації лише двох людей на сотню. Крім того, теми дисертацій здобувачів, які навчаються в університетах, передбачають проведення фундаментальних наукових досліджень, а дисертації, захищені в інститутах, носять переважно прикладний характер.
Тенденції розвитку вищих навчальних закладів
Сучасний стан вищої школи в Україні характеризується переходом від великого числа невеликих вищих навчальних закладів до утворення великих освітньо-дослідних центрів, що акумулюють навколо себе науковий потенціал галузі або регіону. За останнє десятиліття кількість інститутів в країні значно скоротилося, так як частина з них була скасована, а частина увійшла до складу більших вузів. Укрупнення за регіональним принципом полягає в об`єднанні кількох вузів в Федеральні університети (Південний, Далекосхідний), а галузевий принцип передбачає створення на основі провідних технічних вузів країни Національних Дослідних університетів.
