Основні положення теорії Дарвіна
Розроблена Дарвіном теорія еволюції виходить з припущення про те, що рушійною силою розвитку всього живого є природний відбір. В ході еволюції відбувається здійснення двох різноспрямованих процесів - розмноження і знищення. Живі організми виникають, розвиваються, після чого з неминучістю гинуть, підкоряючись закономірностям природного відбору. При цьому в якості одиниці еволюційного процесу виступають не окремі особини, а ціла популяція.
Дарвін вважав, що рушійними силами закономірного еволюційного розвитку є не тільки природний відбір, але також спадковість і мінливість. Під впливом середовища проживання особи в межах однієї популяції змінюються схожим чином. Але мінливість може носити і індивідуальний характер, протікаючи в самих різних напрямках. Таким невизначеним змін Дарвін надавав особливого значення.
Протягом всього періоду існування популяції всередині неї відбувається боротьба за існування. При цьому значна частина особин гине, не залишаючи після себе потомства. Шанси вижити мають ті організми, які мають будь-якими перевагами перед своїми побратимами. Саме ці значущі для виживання ознаки передаються у спадок, закріплюючись в популяції. Виживання найбільш пристосованих до життя особин Дарвін назвав природним відбором.
Теорія еволюції як вчення про розвиток життя
Навіть ті вчені, які взяли теорію еволюції, визнають, що в ній досі міститься більше питань, ніж відповідей. Деякі положення теорії Дарвіна поки не знаходять однозначного підтвердження. Не цілком ясно, зокрема, яким саме чином виникають нові види тварин. Дарвін планував зробити свою книгу «Походження видів» частиною більш об`ємного і фундаментальної праці, який проливає світло на ці питання, але так і не встиг цього зробити.
Творець теорії еволюції відзначав, що природний відбір - це далеко не єдиний фактор, що визначає становлення і розвиток форм життя. Для розмноження і виведення життєздатного потомства має значення також кооперація, тобто прагнення особин стати частиною деякого співтовариства. В ході еволюційного розвитку відбувається створення стійких соціальних груп, в яких простежується чітка ієрархічна структура. Без кооперації життя на Землі навряд чи змогла б просунутися далі найпростіших форм.
Теорія еволюції стала найбільш наочним підтвердженням спостережуваного в світі біологічного різноманіття. Її основні положення підтверджуються даними сучасної ембріології і палеонтологічними дослідженнями. Теорія природного відбору, яка хоч і піддається критиці з боку креаціоністів, як і раніше є логічно обґрунтованим поясненням механізмів розвитку життя. На її основі можна вибудовувати найрізноманітніші гіпотези, які можуть бути перевірені на досвіді.
