Скелетний м`яз складається з особливих клітин - міоцитів. Це дуже великі клітини: їх діаметр становить від 50 до 100 мкм, а довжина досягає декількох сантиметрів. Інша особливість міоцитів - наявність безлічі ядер, кількість яких досягає сотні.
Головна функція скелетного м`яза - скорочення. Воно забезпечується особливими органеллами - миофибриллами. Вони розташовуються поруч з мітохондріями, адже скорочення вимагає великої кількості енергії.
Міоцити об`єднуються в комплекс - миосимпластами, оточений одноядерними клітинами - міосателлітамі. Вони являють собою стовбурові клітини і починають активно ділитися в разі пошкодження м`яза. Миосимпластами і міосателліти утворюють волокно - структурну одиницю м`язи.
М`язові волокна з`єднані між собою рихлою сполучною тканиною в пучки першого ряду, з яких складаються пучки другого ряду і т.д. Пучки всіх рядів покриті загальною оболонкою. Сполучнотканинні прошарки досягають кінців м`язи, де переходять в сухожилля, прикріплюються до кістки.
Для скорочень, здійснюваних скелетними м`язами, необхідна велика кількість поживних речовин і кисню, тому м`язи в достатку забезпечені кровоносними судинами. І все ж кров не завжди здатна забезпечувати м`язи киснем: при скороченні м`язів судини перекриваються, приплив крові припиняється, тому в клітинах м`язової тканини присутня білок, здатний зв`язувати кисень - міоглобін.
Скорочення м`язів регулюється соматичним відділом нервової системи. До кожної м`язі підходить периферичний нерв, що складається з аксонів нейронів, розташованих в спинному мозку. У товщі м`язи нерв розгалужується на відростки-аксони, кожен з яких досягає окремого м`язового волокна.
Імпульси з центральної нервової системи, що передаються по периферичних нервах, регулюють тонус м`язів - їх постійна напруга, завдяки якому тіло зберігає певне положення, а також скорочення м`язів, пов`язане з мимовільними і довільними руховими актами.
При скороченні м`яз коротшає, її кінці зближуються. М`яз при цьому тягне за собою кістку, до якої прикріплено за допомогою сухожилля, і кістка змінює своє положення. Кожній скелетної м`язі відповідає м`яз-антагоніст, яка розслабляється при її скороченні, а потім скорочується, щоб повернуть кістка в попереднє положення. Наприклад, наприклад, антагоніст біцепса - двоголового м`яза плеча - це трицепс, триголовий м`яз. Перша з них виступає як згинач ліктьового суглоба, а друга - як розгинач. Втім, такий поділ умовно, деякі рухові акти вимагають одночасного скорочення м`язів-антагоністів.
У людини більше 200 скелетних м`язів, що відрізняються один від одного за розміром, формою, способом прикріплення до кістки. Вони не залишаються незмінними протягом життя - в них зростає кількість або м`язової, або сполучної тканини. Збільшенню кількості м`язової тканини сприяє рухова активність.
