Довжини світлової хвилі, які сприймаються людським оком, лежать в інтервалі від 380 до 780 нанометрів. Подібні хвилі поширюються з постійною швидкістю, що дорівнює приблизно 300000 км / с. Світло має корпускулярно-хвильовим дуалізмом, і його властивості проявляються в залежності від експериментів.

Хвильова природа світла

Світло, як і будь-яка електромагнітна хвиля, описується рівняннями Максвелла. У ці рівняння входять векторні величини Е (напруженість електричного поля світлової хвилі) і Н (напруженість магнітного поля). Вектори напруженості спрямовані перпендикулярно один до одного. Також вони обидва перпендикулярні напрямку розповсюдження хвилі, яке задається вектором швидкості V.

Вектор Е називається світловим вектором. Саме його коливання впливають на поляризацію світлової хвилі. Це явище характерне тільки для поперечних хвиль. Якщо при поширенні світлової хвилі вектор Е зберігає свою початкову орієнтацію, така хвиля називається лінійно поляризованої. Світло від лампочки або сонця характеризується постійною зміною орієнтації цього вектора і називається природним (неполяризованим).

Інтерференція - це накладення світлових хвиль, в результаті чого виникає посилення або ж ослаблення амплітуди коливань. Посилення відбувається в тому випадку, якщо різниця ходу світлових хвиль дорівнює парним числом довжин півхвиль. Ослаблення спостерігається, якщо різниця ходу дорівнює непарному числу довжин півхвиль. Щоб отримати розподіл максимумів і мінімумів інтенсивності, необхідні когерентні джерела. Їх різниця фаз і частота випромінювання повинні бути однакові.

Дифракція - це огибание світлом перешкод, які за розміром можна порівняти з довжиною хвилі падаючого випромінювання. Дифракція пов`язана з інтерференцією. Якщо світлові хвилі, відхилилися від прямого напрямку, прийдуть в точку на екрані в однаковій фазі, буде спостерігатися інтерференційний максимум. Різною фазі - мінімум. Явище дифракції широко застосовується для різних дослідів з астрофізики.

Корпускулярна природа світла

Згідно з моделлю, розробленою в 20 столітті, світло являє собою потік часток (корпускул). Ця модель добре описує деякі явища, які залишалися незрозумілими в рамках хвильової природи світла.

Фотоефект - одне з них. Світло, падаючи на поверхню металу, вибиває з неї електрони. Це явища було відкрито Г. Герцем і детально вивчено російським ученим А.Г. Столєтова, який з`ясував, що кількість електронів, вибитих з поверхні металу, залежить від інтенсивності падаючого світла.