Перші дослідники Арктики
Північний полюс є точкою перетину всіх земних меридіанів, тому єдина його координата - 90 північної широти. Саме поняття полюсів означає точки земної поверхні, які перетинаються уявної віссю обертання планети. Перші спроби досягти цієї точки робилися ще в XVII столітті, коли мореплавці намагалися відшукати найбільш швидкий морський шлях з європейської частини в Китай. Однак максимальна широта, якій змогли досягти такі дослідники, як Генрі Гудзон, Василь Чичагов, Костянтин Фіппс, добираючись на північ по воді, склала трохи менше 81 північної широти.
У XIX столітті стали робитися спроби дістатися до Північного полюса по льодах, а також за допомогою морських течій. Найбільшого успіху досяг норвежець Фрітьоф Нансен, який сконструював спеціальний корабель, призначений для дрейфу разом з крижинами. Досягнувши 84,4 північної широти 14 березня 1895 року, Нансен з товаришем спробували дістатися до полюса на лижах, проте змогли дійти лише до 86 . Через брак провізії вони були змушені повернути назад.
Хто саме дійшов до полюса?
До сьогоднішнього дня ведуться суперечки про те, хто ж все-таки став першою людиною, яка ступила на Північний полюс. Претендентів на це звання двоє, причому обидва американці. У 1909 році Фредерік Кук заявив, що йому вдалося дістатися до Північного полюса на собачих упряжках 21 квітня 1908 року. Однак американський інженер Роберт Пірі поставив під сумнів повідомлення Кука, стверджуючи, що саме його експедиція першої в світі досягла Північного полюса 6 квітня 1909 року.
Завдяки бурхливої інформаційної кампанії громадську думку і Конгрес США встали на сторону Пірі, оголосивши його першовідкривачем самої північної точки планети. До кінця життя Кук намагався довести свою першість, але не досяг успіху в цьому. Втім, в 1916 році комісія Конгресу США обійшла питання про те, чи досяг Пірі Північного полюса, зазначивши лише його заслуги в дослідженнях Арктики.
Справа ускладнювалася тим обставиною, що обидва дослідники користувалися досить примітивними навігаційними приладами, до того ж супроводжували їх тільки ескімоси, тому підтвердити або спростувати обчислення претендентів на звання першопрохідців не міг ніхто.
Щоб убезпечити себе від проблем, з якими зіткнулися Кук і Пірі, намагаючись довести свою першість, норвежець Руаль Амундсен включив в свою експедицію до Південного полюсу чотирьох незалежних навігаторів.
Кілька разів робилися спроби реконструювати експедиції обох учасників, проте єдиної думки про те, хто ж з них дістався до полюса, до сих пір не існує. І хоча офіційно підкорювачем Північного полюса до сих пір вважається Роберт Пірі, безліч дослідників ставлять під сумнів цей факт під сумнів.
На сьогоднішній день Північний полюс є екзотичним туристичним об`єктом, відвідати який можна на криголамі або літаку.
Першими людьми, які точно побували на 90 широти є члени високоширотної повітряної експедиції під керівництвом Олександра Кузнєцова, які 23 квітня 1948 року на трьох літаках дісталися до полюса і здійснили посадку на лід.
