Іслам не є єдиною релігією. У другій половині VII ст.н.е. через суперечку про спадкування релігійної і світської влади виникли 3 основні напрямки: суннизм, харіджітізм і шиїзм.

суннизм

Суннизм - найбільше напрямок в ісламі, адже майже 90% мусульман всього світу є сунітами. Як джерела віровчення визнають Коран і Сунну, вважають праведними всіх чотирьох халіфів після Мухаммеда. Таким чином, суннизм завжди був офіційною релігією Арабського Халіфату і дотримувався принципів, проголошених пророком.

Дуже часто сунітів називають людьми істини, які сповідують справжнє правовірність. На основі Корану і Сунни правовірні розробили кодекс прав мусульман, тобто шаріат.

Суннизм представлений у всіх мусульманських країнах, крім Лівану, Оману, Бахрейну, Іраку, Ірану і Азербайджану.

шиїзм

На початку другої половини VII століття виникає шиїзм, що в перекладі з арабської означає партія або угруповання.

Згідно з ученням шиїтів право займати пост халіфа-імама мають тільки нащадки Алі і Фатіми, що відбуваються від пророка Мухаммеда. Імами непогрішимі у всіх своїх справах і вірі. У шиїтів дуже поширений культ мучеників, представлений свято ашура, який відзначається в день, коли був убитий Алі Хусейн.

Визнають Коран і ті хадіси в Сунні, автором яких є четвертий халіф Алі і його прихильники. Шиїти створили свої власні священні книги - ахбари, що включають хадіси Алі.

До місць поклоніння, крім Мекки, відносять Неджеф, Кербела і Мешхед. Більшість шиїтів проживають в Азербайджані, Іраку, Ірані, Сирії та Афганістані.

Харіджітізм

Харіджітізм (від араб. Повсталий) став самостійним напрямком в кінці VII століття. Хариджити вважають, що духовний і політичний глава держави повинен бути виборним. Право брати участь у виборах повинні мати всі віруючі, незалежно від їх кольору шкіри і походження. Обраним на посаду халіфа-імама може будь-який мусульманин, а не тільки представник правлячої верхівки.

Духовному і політичному чолі Хариджити б приписував ніякого сакрального значення. Халіф-імам виконує тільки функції військового вождя і захисника інтересів держави. Громада, яка вибрала главу держави, має право його судити або стратити, якщо він погано виконує свої обов`язки або є зрадником або тираном. Хариджити вважають, що в різних місцевостях можуть бути свої халіфи-імами.

Хариджити визнають тільки перших двох халіфів, заперечують вчення про нестворення Корану і не приймають культу святих.

Вже в VIII ст. Хариджити втратили свій вплив, а зараз їх громада представлена лише в деяких районах Африки (Алжир, Лівія) і в Омані.