вибір вченого
У Казані, в евакуйованому науковому інституті працює талановитий фізик-ядерник, єврей Віктор Штрум (актор - Сергій Маковецький). Вчений робить важливе відкриття, здатне привести до створення атомної бомби. Але керівництво інституту закриває проект через родинних зв`язків Штрума з «ворогами народу» і його національності. Штрум стає ізгоєм і змушений залишити роботу, від нього відвертаються вчорашні друзі і колеги.
Раптово після телефонного дзвінка в квартирі вченого лунає голос самого Сталіна. Атомна бомба потрібна країні як ніколи раніше: вождь бажає вченому успіхів, висловлює надію, що проектом нічого не заважає. І зараз колишні гонителі готові надати Штрума скільки буде потрібно людей, засобів, кращу лабораторію - аби він продовжив роботу.
Чесний і совісний Віктор болісно робить вибір між сплюндрованим гідністю людини і творчим поривом вченого. Вибір зроблений: а повертаючись до роботи, Віктор відчуває, що програв у цій битві.
вибір військового
Театр військових дій показаний в серіалі очима Анатолія Штрума (його грає Микита Тезін), пасинка вченого. Після закінчення військового училища молодий лейтенант відправляється захищати Сталінград. У самому пеклі бою він потрапляє в будинок №6, який бійці під командуванням капітана Грекова відмовляються здати ворогові всупереч прямим наказом штабу. Тут його чекає несподіваний подарунок долі: він зустрічає дівчинку-радистку Катю, спалахує любов.
Лейтенант Штрум теж опиняється перед вибором - віддати своїх бойових товаришів по будинку №6 на суд командування або повернутися до них і Каті на вірну смерть. Толя робить єдино правильний для себе вибір - і смерть приходить з вибухом німецької гранати. Катя помирає миттєво, а Толя, прокинувшись в госпіталі, розуміє, що втратив свою любов і відмовляється жити.
Людмила Штрум, пройшовши довгий шлях до госпіталю в надії застати там одужує сина, плаче на його могилі, вкриваючи землю пуховою хусткою.
вибір жінки
Ще одна родичка Штрума, Євгенія Шапошникова (у виконанні Поліни Агуреевой) теж працює в евакуації в Куйбишеві. Молода жінка, незважаючи на труднощі, сповнена надій - вона закохана в полковника Новікова, командувача танковим корпусом на Уралі. Проїжджаючи через Куйбишев на фронт, Новиков робить Жене пропозицію вийти за нього заміж.
І тут знову постає тема вибору в житті людини - Женя не може дозволити собі бути щасливою: вона переживає за свого колишнього чоловіка, комісара Кримова, який відряджений в Сталінград.
Пізніше, коли Кримова заарештовують за антирадянські настрої, Женя відмовляє коханій людині, щоб підтримати колишнього чоловіка в катівнях Луб`янки - вона не може залишити його одного з цим лихом.
Саме Сталінград, місце вирішальної битви в цій війні, сплавляє в одне ціле розрізнені долі - Толя Штрум потрапляє в розвідку разом з Кримовим, капітан Греков, що утримує будинок №6, колись постраждав через звинувачення Кримова. І так по-різному складаються долі бійців Сталінграда - смерть, в`язниця, або щасливе повернення додому, як у майора Березкіна, яке боязкою надією на краще завершує фільм.
