Слово «рецензія» має латинське походження і в перекладі означає «повідомлення», «перегляд», «відкликання», «оцінка». Серед основних жанрових ознак рецензії - наявність заданого об`єкта дослідження (твір мистецтва, науки) і предмета аналізу (ідея твору, особливості композиції, своєрідність виразних прийомів, інтертекстуальний природа і т. Д.).

За своїми ознаками рецензія відноситься до аналітичних жанрів публіцистики, зміст яких включає в себе аналіз явищ дійсності, широке охоплення їх за часом і простором і більш глибоке проникнення в проблематику мистецтва, науки і життя. Крім рецензії, серед аналітичних жанрів також виділяються лист, кореспонденція, стаття, огляд, огляд. Група аналітичних жанрів виділяється як серед інформаційних (замітка, репортаж, інтерв`ю), так і серед художньо-публіцистичних (нарис, замальовка, фейлетон, памфлет).

Таким чином, рецензія як аналітичний жанр націлена не стільки на повідомлення новини, скільки на аналіз, дослідження та інтерпретацію подій.

Виникнення і розвиток жанру рецензії пов`язано з розвитком друкарства і переходом від екстенсивного читання до інтенсивного. До початку 19 століття кількість друкованої продукції - книг і журналів - зросла настільки, що виникла потреба в експертів, інтелектуальних «медіумів» між світом книг і світом людей. Н. М. Карамзін вважається першим російським автором, що звернулися до жанру монографічної рецензії (1728).

При всіх формальних змістовних подібності з іншими аналітичними жанрами рецензію слід відрізняти як від огляду, так і від аналітичної статті. Наприклад, хрестоматійні тексти Д. Писарєва «Базаров» і Н. Добролюбова «Що таке обломовщина?», Хоча і присвячені розбору конкретних літературних текстів - не належать до жанру рецензії, але є аналітичними статтями, оскільки вписані в ширший суспільно-політичний контекст. Такий стан справ було обумовлено не зневагою до жанру, але тими проблемами, які стояли перед російськими письменниками і журналістами демократичного табору.

Характерна особливість рецензії полягає в тому, що об`єктом дослідження в ній виступає вже відображена дійсність, тобто інформація про інформацію. Основу критичного відкликання становлять факти, але беруться вони не з життя, а з творів мистецтва.

Втілення ж змісту рецензії цілком залежить від її автора. Звідси і різноманітність видів рецензій, серед яких виділяються наступні:

- рецензія-стаття (традиційна форма);

- рецензія-інтерв`ю (діалог, круглий стіл);

- рецензія-фейлетон (гостро критична);

- рецензія-нарис (об`ємна рецензія з включенням нарисових елементів);

- рецензія-замітка (міні-рецензія, близька до анотації).