Візантійська теорія
Найбільш відома теорія пов`язує походження російського герба у вигляді двоголового орла з Візантією. Вважається, що цей герб «принесла» в Росію Софія Палеолог - племінниця і єдина спадкоємиця останнього візантійського імператора. Одружившись на Софії, великий князь московський Іван III мав усі підстави вважати себе спадкоємцем імператорів Візантії, яка загинула під ударами турків, і разом з титулом государя успадкував і герб у вигляді двоголового орла.
До цієї гіпотези суперечать багато фактів. Весілля Івана III і Софії Палеолог відбулася в 1472 році, а двоголовий орел був прийнятий у якості державної емблеми (друку) в 1497 році. Складно знайти причинно-наслідковий зв`язок між подіями, розділеними 25 роками.
Немає підстав вважати, що двоголовий орел був гербом Палеологів і тим більше - Візантії в цілому. Цей символ не було ні на візантійських монетах, ні на державних печатках. І все ж, цей символ використовувався як елемент декору. Одяг з таким символом носили представники вищої знаті.
Як герба двоголовий орел використовувався не в самій Візантії, а в сусідніх з нею країнах - Болгарії, Сербії, Румунії, які прагнули протиставити себе їй.
інші теорії
Деякі дослідники пов`язують походження двоголового орла на російському гербі із Золотою Ордою. Такий символ присутній на монетах хана Джанібека, який правив в 14 столітті. Але ця теорія видається спірною: запозичення вороже емблеми малоймовірно.
Більш обгрунтованою видається гіпотеза про запозичення двоголового орла із Західної Європи. У середньовічній Європі двоголовий орел був присутній на монетах Фрідріха Барбаросси, Бертрана III, короля Чехії Вацлава IV, а з 1434 року він був державною емблемою Священної Римської імперії.
Іван III взяв курс на зміцнення міжнародного престижу молодого Московської держави. На це були спрямовані такі заходи як випуск золотих монет, внесення європейських елементів в придворний церемоніал. Не виключено, що прийняття двоголового орла як герба теж було пов`язано з прагненням стати врівень з європейськими монархами, перш за все - з імператором Священної Римської імперії.
В Європі ж двоголовий орел з`явився в кінці 12 століття - в епоху хрестових походів. Ймовірно, саме під час хрестових походів цей символ був запозичений європейцями на Сході. У східній культурі цей образ виник ще в давнину - спочатку як елемент орнаменту, згодом перетворившись на символ царської влади. Дві голови орла виникли як дотримання принципу симетрії, який в східній культурі зв`язувався з ідеєю досконалості, що і було пов`язане з розумінням правителя як «зразка досконалості».
Як російського герба образ двоголового орла наповнився новим змістом. У ньому бачили символ об`єднання Москви і Новгорода, а в даний час найчастіше його трактують як символ єдності Заходу і Сходу, Європи і Азії в Російській державі.
