Табулатура - це горизонтальні лінії, число яких дорівнює кількості струн, і вертикальні, що розділяють мелодію на такти. Кожна горизонтальна лінія відповідає гітарної струні, читаючи табулатуру зверху вниз, вона починається з найтоншою і завершується найтовщій.

З лівого боку від горизонтальної лінії, як правило, позначені струни: за номером (лад гітари вказуються перед табулатурою), за назвою ноти відкритої струни. В цьому випадку нотні назви мають латинську нотацію. Шоста струна вказується як прописна буква «Е», а струна під номером один як рядкова «e». Якщо з лівого боку від лінії немає запису номерів нот і струн і немає рекомендацій на лад гітари перед табулатурою, тоді слід використовувати стандартний лад даного типу гітари, для якого написана табулатура.

Число ліній може не рівнятися кількості струн, наприклад, для схеми соло партії можна застосовують скорочений запис табулатури, в якій пишуться струни, які беруть участь в сольній партії.

Значення на горизонтальній лінії читається як номер лада, на якому слід притиснути струну. Якщо це цифра нуль, значить, буде грати відкрита струна. Необов`язкові ноти, як правило, записуються в дужках, їх можна не грати.

Читати табулатури з цифрами на вертикальній лінії слід як одночасне витяг цих звуків. Варто зауважити, що знак «X» після струни означає, що дана струна не повинна звучати.

Ковзання (гліссандо) вказується за допомогою знаків і / записуваних між цифрами (висхідний і спадний гліссандо), що читається як ковзання по струні від лада, на який показує перша цифра до ладу, на який показує друга.

Легатт записується за допомогою знаків «p» і «h» (pull off - спадний, hammer on - висхідний), що вставляються між двома нотами, з яких звук витягується з першої ноти пальцем на правій руці, а наступний звук витягується пальцем на лівій руці.

Вібрато записується як знак «~», який вставляється після ноти стільки раз, скільки повинна звучати струна.

Протяжність струни (бенд) записується за допомогою знака «^» між двома нотами, в цьому випадку звук збільшується з першої ноти до другої. Зазвичай, такий прийом використовують в грі на електронній гітарі.